冷硬的磚地透過蒲團粗糙的粗麻布刺著膝蓋，寒意毒蛇般貼著皮肉骨骼往上鑽。蘇青瑤伏在地面，額頭死死抵著冰冷的青磚，那粗糙的觸感像是要把她最後一點體溫、最後一點妄念都吸乾榨盡。
佛堂裡死寂無聲，連燭火噼啪的微響都消失了，只有窗外更加淒厲的風聲裹挾著雨滴，鞭子一樣抽打著窗欞。
沈翊垂下的冰冷視線，刀子般刮過她卑微蜷縮的背脊，然後，落在了身邊無聲啜泣、雙肩顫抖得猶如風中落葉的李嫣然身上。那眼底翻湧的怒意，像冬日封凍河面下刺骨的暗流，沒有爆發，卻更令人窒息。
“侯爺……”李嫣然的聲音破碎如蛛絲，帶著無限驚惶與依賴，悄然又往沈翊身側貼緊了幾分，幾乎要嵌入那玄色錦袍的冷硬線條裡，仰起的臉掛著淚痕，月光般皎潔脆弱，“姐姐她……”
“夠了。”
冰冷的兩個字，比刀鋒更利，截斷了李嫣然未出口的話語，也徹底斬斷了蘇青瑤最後一絲微弱的、關於炭火的幻想。
沈翊那雙鷹隼般的銳眼，終於從蘇青瑤身上移開，轉向身旁面色蒼白的少女時，竟也覆上了一層極力壓抑的疲憊——對無休止後宅紛爭的疲憊。他伸出手，那隻曾在千軍萬馬中揮斥方遒、此刻卻帶著僵硬安撫意味的手掌，穩穩地托住了李嫣然顫抖的臂彎。
“不必多說。”聲音低沉，帶著不容置喙的決斷，穿透壓抑的空氣。“張管事！”他抬高聲音。
一直屏息垂立在外廊陰影下的中年管事慌忙趨步而入，腰彎得極低：“侯爺吩咐。”
“夫人需加倍靜心思過。”沈翊冰冷的目光掃過依舊匍匐在地、紋絲不動的蘇青瑤，“即刻起，移至西院柴房隔壁的小佛堂。除必要份例飯食，不許任何人接近攪擾。”他的聲音沒有起伏，每一個字都像冰冷的石子砸落，宣告著更徹底的幽禁與放逐。
西院柴房旁，那是侯府最靠近外角門的荒僻角落，溼冷陰森，連粗使僕役平日都繞道而行。
“另，”他的視線沒有片刻落在蘇青瑤身上，只對著張管事，“嫣然姑娘今日受了驚嚇，將庫房裡陛下新賞的那匹雲霞錦取來，送去聽雨閣壓驚。還有去年邊疆帶回的雪參，也取兩支……你親自去辦。”
“是！老奴遵命！”張管事額頭幾乎要磕到地上，聲音恭謹無比。
命令下達得清晰明確，沈翊不再看佛堂內一眼，託扶著臂彎中搖搖欲墜的李嫣然，小心翼翼卻又帶著一股不容拒絕的保護姿態，徑直轉身。玄色的袍擺旋出一道沉重的弧線，捲起地上一小片香灰。兩人相攜的身影消失在門廊外燈籠的光暈裡，腳步聲很快被風雨吞沒。
管事緊隨其後，弓著腰退了出去。
“吱呀——砰！”
佛堂沉重的雙開門被從外面用力拉攏，緊接著是銅鎖釦緊時冰冷刺耳的“咔噠”聲。那聲音如同喪鐘敲響，將她徹底隔絕在這個華麗的囚籠之外。
當腳步聲徹底遠去，蘇青瑤蜷縮的身體才無法抑制地猛地一顫！伏在地上的肩膀劇烈起伏著，不是哭泣，是從骨髓深處溢位的、無聲的痙攣。她雙手死死攥著蒲團粗糙的邊沿，指節凸起青白，彷彿要從這冰冷的地面抓住點什麼，阻止自己滑向徹底的虛無。
沒有炭火……
一點殘存的微光都不肯給……
那些曾經為她暖過手、映亮過書頁的燈火，那些承載著她少女時期所有旖旎想象的聽雨閣裡的精緻燭臺……如今都屬於另一個人，披著“恩人”光鮮柔軟的外衣。
而她自己，連同這間僅餘下冰冷神像的小佛堂，都成了被遺棄在陰溼角落裡生黴、腐爛的廢物。像她嫁過來之前，母親私下嘆氣時總說她命格過於孤清，怕壓不住侯府潑天富貴的塵埃。
黑暗，冰冷的黑暗，如同有形的粘稠液體，開始從四面八方的陰影裡瀰漫、滲透，漸漸包裹住她，吞噬著佛堂內最後一點搖曳的燭光和微末的溫度。
然後，在她陷入一片徹底混沌的、即將被這無邊寒寂凍僵意識的邊緣——
“唰……”
極其微弱，卻異常清晰的一下，如同黑暗中驟然摩擦出的一點火星！
就在剛才那片懸浮怪字徹底消失的位置，一點點光屑如同細雪般憑空凝聚、飄灑。
緊接著，更亮的光驟然炸開！幾行更大、更亮、幾乎散發著灼人熱度的字跡，帶著一種破釜沉舟般的嘶吼氣勢，猛地在她模糊眩暈的視野中央爆燃！
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