私語聲漸漸密集，人們反覆咀嚼著同一個疑問：那位始終隱在暗處的巨擘，為何遲遲不出手？
當“人已離開”四個字悄悄傳開，不少人腰背悄然繃直，肩胛骨微微聳起，小腿肌肉蓄力如弓，只待一聲令下，便如離弦之箭撲向獵物。
眼裡燒著火，亮得駭人，幾乎要灼穿空氣，他們已在腦中看見自己託舉天火蓮子的模樣：萬眾仰首，霞光加身，秘境之主，捨我其誰。
就在此時，一道聲音幽幽浮起，不疾不徐，卻像從九幽地底滲出的寒氣，又似熔岩深處傳來的低吟，瞬間凍住了滿場躁動。
聲量不大，卻似千鈞重錘砸進死水，漣漪炸開，希望的火苗“嗤”地熄滅，所有人的心都驟然一縮，提到了嗓子眼。
“你們有沒有想過——那位‘閣下’，就是一直沒露面的超級強者？”
話音輕緩，卻字字如刃，懸在半空，嗡嗡震顫，直往人骨頭縫裡鑽。
“什麼？！他就是那位大人？”
一人失聲叫出，嗓音劈了叉，臉霎時褪盡血色，指尖冰涼發麻，膝蓋不受控地發軟，彷彿腳下大地正無聲塌陷。
“嘶……還真有可能！”
另一人倒抽冷氣，腦中電光石火般閃過葉辰的一舉一動：初入秘境時的步履沉穩，遇險時的閒庭信步，如今捧蓮而立的雲淡風輕……越想越不對勁，越想越心驚。
那些曾被忽略的細節，此刻如星子驟亮，在他腦海裡連成一線，勾勒出一幅令人脊背發涼的圖景。
“明白了！原來如此！天火蓮子一入手，那人便再未出手，因為根本無需出手，本就是同一人！”
一人猛拍額頭，懊惱得幾乎咬牙，臉上寫滿悔恨：早該看出端倪，早該醒悟，怎會蠢到矇眼狂奔？
“我也懂了。”
眾強者紛紛頷首，神色凝重地認可了這番石破天驚的推斷。心頭翻江倒海，既為葉辰那深不可測的戰力與縝密如網的心機而脊背發涼，又為自己先前那輕率冒進、自以為是的舉動羞慚難當。
他們陡然醒悟：在這片詭譎莫測、殺機暗藏的天火秘境裡，自己不過浮游微塵，渺小得連喘息都顯得多餘；而葉辰，才是真正執掌棋枰的宗師，眾人皆是他指尖躍動的棋子，進退生死，盡在他一念之間。
就在這片寂靜無聲卻暗潮奔湧的剎那，所有人彷彿被一道寒電劈中，渾身一凜，猛然回神。
現場先是一片針落可聞的死寂，旋即轟然炸開，嗡嗡議論聲此起彼伏；但更洶湧的，是心底翻騰不息、幾乎要破腔而出的慶幸自己尚存一絲清醒，還帶點慫勁兒，沒在衝動驅使下，莽撞撲向那個混跡人群、卻氣場如淵、壓得人喘不過氣的絕世高手——葉辰。
可這慶幸，薄如蟬翼，轉瞬即碎。緊接著，一股濃得化不開的後怕，如黑浪拍岸，兜頭澆下，將不少人徹底吞沒。
尤其那些方才伸長脖頸、瞪圓雙眼，巴望著看葉辰出醜、栽跟頭的傢伙，此刻面無人色，四肢微顫，豆大的冷汗爭先恐後從額角、鬢邊滾落，後背衣衫早已溼透，緊貼皮肉，黏膩冰涼；牙關不受控地磕碰作響，滿腦子只剩恐懼與悔恨，一想到自己曾口出惡言、冷嘲熱諷、陰陽怪氣，真恨不得時光倒流，親手扇醒那個嘴欠的自己。
心裡反覆默唸：只盼葉辰大人有大量，不記舊賬；若他稍一動怒，隨便抬抬手指、設個局、遞個眼色，他們這點修為、這點根基，怕是連灰都剩不下，當場魂飛魄散，永墮虛無。
霎時間，眾人臉色千奇百怪，神情判若雲泥。
有人耷眉垂目，嘴角垮塌，滿臉頹喪，彷彿頭頂懸著鉛雲，周身氣息沉得能滴出水來；也有人硬擠笑容，嘴角咧到耳根，笑得比哭還僵，麵皮繃得發亮，肌肉都在微微抽搐。
兩種極端表情同時浮現在一張張臉上，活像一場荒誕啞劇——旁人看了想笑，又因空氣緊繃得令人窒息，硬生生把笑意憋了回去，只覺荒唐得古怪，古怪得心慌。
他們每一寸肌理的牽動、每一次呼吸的起伏、甚至眼睫最細微的顫動，都如絲線牽引，清晰無比地映入葉辰感知之中。
葉辰只淡淡掃了一眼，眸光沉靜，波瀾不驚。他本就不是錙銖必較、睚眥必報之輩。
此時此刻，他的心神早飄遠了，全部傾注於那枚幽光流轉的【天火蓮子】之上。
