這天傍晚。
距離洛陽城三十里處，一處背風的山坳。
五百禁軍依著地形紮下營盤，篝火在暮色中星星點點亮起。
這支禁軍，正是越騎校尉何苗統帥，護送皇后何蓮與皇子劉辯回南陽老家省親的，因為距離洛陽還有距離，便停下安營紮寨，按照行程明天便會回到洛陽。
營盤中央，一頂明黃帷帳格外醒目，帳前懸掛著兩盞宮燈，在晚風中微微搖曳。
越騎校尉何苗，何皇后之兄，此刻正按劍在營中巡視。
他年約三十，身披精製魚鱗甲，倒也威風凜凜，只是眉宇間掩不住疲憊。
“校尉，各處崗哨都已安排妥當。”一名軍侯前來稟報，“外圍布了三道警戒，巡夜隊每刻一報。”
何苗點點頭，目光掃過營地。
五百禁軍皆是從北軍五校中精選的悍卒，甲冑齊整，兵器精良。
這樣的陣容，莫說尋常盜匪，便是數千叛軍來了也討不得好。
“嗯，讓弟兄們警醒些。雖說司隸地界還算太平，但近來邙山那邊不太平，聽說出了個什麼巨賊……”何苗隨口吩咐，卻並未真正放在心上。
“校尉放心，咱們可不是淳于瓊那等廢物。”軍侯笑道。
提到淳于瓊，何苗眼中閃過一絲不屑。
半月前那場剿匪鬧得滿城風雨，他在南陽也收到了訊息，堂堂軍司馬竟被山賊一箭射殺，簡直丟盡了朝廷武人的臉面。
“行了，去歇著吧。”何苗揮揮手，又看了一眼中央那頂明黃帷帳。
帳內隱約傳來孩童的咳嗽聲，以及何皇后輕柔的安撫。
何苗心中微嘆。
他這個妹妹，出身屠戶之家，卻憑著美貌與心機一路登上後位，如今更是誕下皇子，眼見地位日益穩固。
只是樹大招風，宮中不知多少雙眼睛盯著……
尤其是皇宮中，陛下最近寵幸的王美人……
“但願這一路平安。”何苗喃喃一句，轉身回了自己的營帳。
他確實累了。
從南陽到洛陽，又要操心妹妹與外甥的安危，精神一直緊繃。此刻既已紮營，外圍又有嚴密警戒，想來無事。
何苗卸了甲，和衣躺下，不多時便沉沉睡去。
他卻不知，夜幕之下，危機正悄然逼近。
…………
山坳東北五里，一處密林。
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