自邙山受驚歸來後，何皇后雖鳳體無恙，但夜間常被噩夢驚醒，神色間總帶著一絲揮之不去的倦怠與驚悸。
皇子劉辯也時不時在睡夢中哭醒，喚著“母后”與“父皇”。
天子劉宏難得地生出了幾分憐惜與愧疚，加之近來朝政煩心，十常侍與世家官員的明爭暗鬥讓他不勝其擾，便起了攜美出遊。散心解鬱的念頭。
這一日朝會，劉宏當廷宣佈，三日後行遊山玩水之樂，一則讓皇后散心壓驚，二則也與愛妃王美人共賞景色。
旨意傳出，朝臣反應不一。何進自是欣喜，妹妹能得陛下如此關懷，且護衛的是自家“恩人”李雄，安全無虞。
十常侍方面也樂見其成，天子出遊，他們正好在朝中進一步攬權。唯有少數清流官員暗自搖頭，感慨天子不知民間疾苦，但也不敢多言。
北邙山南麓，楓紅如火，銀杏鋪金。
晨霧如輕紗般在林間流淌，陽光透過稀疏的雲層灑下，將這片皇家禁地染上斑駁光影。
一列奢華的車駕正沿著青石鋪就的御道緩緩行進。
最前方是兩百羽林騎兵開道，盔甲鮮明，旌旗獵獵。
緊隨其後是天子劉宏的六駕金根車，以金玉為飾，六匹純白駿馬拉拽，華蓋如雲。
其後是皇后何蓮的鸞駕。王美人的翟車，再往後才是隨行官員。宦官。宮女的車馬，浩浩蕩蕩，足有千人之眾。
李雄騎著黃驃馬，行在鑾駕左側，一身玄色武官常服，腰懸環首刀。
他身後是李鋒及五十名越騎營精銳，個個神情肅穆，警惕地掃視著四周山林。
三日前，宮中傳出旨意：皇后自邙山遇劫後心神不寧，王美人亦感宮中煩悶，天子憐惜，決定攜二女前往上林苑遊獵散心，命越騎校尉李雄率部隨行護衛。
這旨意來得突然，但李雄心中明瞭——何皇后那日宮中的曖昧試探，如今化為這般安排，其中深意，耐人尋味。
車駕行至一處開闊草地，前方是名為“聽泉臺”的皇家別苑。亭臺樓閣依山而建，飛簷翹角掩映在紅葉之間，一道瀑布從山崖傾瀉而下，水聲淙淙。
“陛下有旨，在此歇息半個時辰！”宦官尖細的聲音響起。
車駕緩緩停下。宮女們急忙上前，鋪設錦氈，擺放憑几，準備茶點。
劉宏在金根車上伸了個懶腰，在宦官攙扶下走下車來。他今日穿著一身明黃色常服，頭戴遠遊冠，雖面色仍顯蠟黃，但精神尚可。
“這上林苑的秋景，果然比宮中那些假山假水強多了。”劉宏環視四周，滿意點頭。
何皇后也在宮女攙扶下走下鸞駕。她今日未著鳳冠霞帔，只穿一襲鵝黃色宮裝，外罩淡金繡鸞鳳紋的薄紗披風，雲鬢輕綰，斜插一支銜珠金步搖，簡約中透著雍容。
“陛下說得是。”何皇后柔聲道，“這山林之氣，最是養人。臣妾這幾日總做噩夢，來此走走，果然心靜許多。”
她說話時，目光似不經意地掃過李雄，在他身上停留一瞬，隨即移開。
李雄垂眸肅立，眼觀鼻鼻觀心，彷彿未覺。
這時，翟車的簾幔被宮女掀開。
一隻纖纖玉足探出，踏在鋪好的錦墊上。鞋是淡粉色繡花宮鞋，鞋尖綴著珍珠，在陽光下泛著溫潤光澤。
隨即，一個身影緩緩走出翟車。
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