何皇后起身走到妝臺前，對鏡整理儀容。她今日未施脂粉，臉色確實有些蒼白，倒正合“身子不適”的說辭。她取過胭脂，在掌心暈開，極淡地拍在雙頰，又用口脂輕輕點了點唇——既要顯得病弱，又不能失了皇后氣度。
鏡中女子鳳眸沉靜，唇角微抿，那股母儀天下的威儀重新回到了她身上。
約莫兩刻鐘後，秋紋引著周太醫匆匆而來。
周太醫年過五旬，在太醫院侍奉近三十年，歷經三朝，最是謹慎老成。他提著藥箱，躬身行禮：“老臣參見皇后娘娘。”
“周太醫免禮。”何皇后倚在軟榻上，聲音帶著恰到好處的虛弱，“本宮這幾日總覺倦怠，晨起還有些噁心，不知是何緣故，勞煩太醫看看。”
“老臣惶恐。”周太醫上前，取出絲線，秋紋將絲線另一端系在何皇后腕上，懸絲診脈。
殿內靜得能聽見炭火噼啪聲。
何皇后看似閉目養神，實則全身緊繃。她能感覺到周太醫的手指隔著絲線在她腕脈上輕輕移動，時而停頓，時而按壓。
時間一點點流逝。
忽然，周太醫的手指頓住了。
何皇后心跳驟然加快。
周太醫閉著的眼睛緩緩睜開，眼中先是閃過一絲疑惑，隨即轉為慎重，他又凝神診了半晌，這才收回絲線，臉上神色複雜難辨，有震驚，有狂喜，更有一絲難以置信。
他起身，對著何皇后深深一揖，聲音竟有些發顫：“恭喜娘娘！賀喜娘娘！您這是……喜脈啊！”
儘管早有心理準備，親耳聽到“喜脈”二字時，何皇后仍是渾身一震。她強壓下心中翻湧的情緒，面上露出恰到好處的驚訝與遲疑：“周太醫……此言當真？本宮……本宮月事才遲了十日……”
“千真萬確！”周太醫激動得鬍子都在抖，“脈象圓滑如走珠，搏動有力，確是喜脈無疑！雖才月餘，但娘娘鳳體康健，胎氣穩固，實乃大吉之兆！老臣行醫數十載，絕不會診錯！”
他頓了頓，又補充道：“娘娘近日倦怠噁心，正是害喜之症。待老臣開幾副安胎健脾的方子，娘娘按時服用，定能保鳳體安康，龍胎茁壯！”
何皇后怔怔地看著周太醫，眼眶漸漸紅了——這一次，倒真有幾分真情實感。不是喜悅，而是恐懼與壓力釋放後的複雜情緒。
她抬手輕撫小腹，聲音輕柔：“本宮……真的有孕了？”
“娘娘洪福齊天！”周太醫跪倒在地，“此乃社稷之福，萬民之幸！陛下子嗣昌盛，乃大漢之祥瑞啊！”
秋紋也反應過來，激動得滿臉通紅，跟著跪下：“恭喜娘娘！賀喜娘娘！”
何皇后深吸一口氣，臉上綻開笑容，那笑容起初有些僵硬，但很快便化作發自內心的明媚——既然已成定局，那就把這出戲唱到底！
“快，秋紋，快去稟報陛下這個天大的好訊息！”何皇后聲音帶著顫音，卻滿是喜悅，“周太醫，你也起來吧，本宮重重有賞！”
“謝娘娘！”周太醫起身，仍是激動不已，“老臣這就為娘娘擬安胎方！”
“有勞太醫了。”何皇后柔聲道，又對秋紋吩咐，“去庫房取蜀錦十匹，賞周太醫。另，長秋宮上下，皆賞三個月俸例！”
“諾！”秋紋聲音清脆，小跑著出去了。
殿內只剩何皇后與周太醫。
何皇后忽然道：“周太醫，此事……暫且莫要聲張。待陛下知曉後，由陛下定奪何時宣告六宮。”
周太醫何等精明，立刻明白皇后這是要親自給陛下驚喜，忙道：“老臣明白，必守口如瓶。”
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