拓跋部的旗幟，在晨風中獵獵作響。
而這，只是開始。
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初秋的草原，天高雲淡。
拓跋部的營地己不是三個月前那百餘頂氈帳的寒酸模樣。
久賀部的降眾被妥善安置後，營地擴大了將近一倍，白色氈帳如雲朵般鋪展在河畔草原上，炊煙裊裊，牛羊成群。
新歸附的牧民們正在老拓跋部人的帶領下熟悉新的牧場，孩子們在帳房間追逐嬉鬧，婦人們忙著晾曬奶疙瘩和肉乾。
拓跋鋒策馬立於營地中央的高坡上，目光掃過這片日漸興旺的土地，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
一個月了。
距離吞併久賀部，整整一個月。
這一個月裡，他沒有急於擴張，而是沉下心來，做了一件更重要的事——消化。
久賀部的降眾，青壯年六百餘人，婦孺老弱近兩千。這些人雖然被迫歸附，但心中未必服氣。草原上的規矩，強者為尊，但“口服”和“心服”是兩回事。若不能讓他們真心歸順，日後大戰一起，這些人隨時可能反水。
拓跋鋒的策略很簡單，也很有效——懷柔。
青壯年全部打散，編入拓跋部原有的各個隊伍中，每十人一什，每什至少有三到五名老拓跋部人。這樣既能以老帶新，又能防止久賀部人抱團生事。拓跋鋒親自巡視各什，對錶現好的久賀部青壯當眾嘉獎，賜予更好的兵器、更多的肉食。
“你們現在是我拓跋部的人了。”他站在一群新編入的久賀部青壯麵前，聲音洪亮，“我拓跋鋒不看出身，只看本事。誰有本事，誰就能立功，立功就有賞。牛羊、牧場、女人，只要你們敢拼，我都能給！”
那些久賀部的青壯麵面相覷，眼中漸漸燃起光芒。
一個二十出頭的年輕人鼓起勇氣問道：“首領，我們……真能跟拓跋部的老人一樣？”
拓跋鋒走到他面前，拍拍他的肩膀：“一樣。從今天起，你叫拓跋虎，是我拓跋部的勇士。好好幹，別給我丟人。”
那年輕人眼眶一紅，單膝跪地：“首領！拓跋虎這條命，以後就是首領的！”
其餘久賀部青壯見狀，也紛紛跪倒，齊聲高呼：“願為首領效死！”
至於婦孺老弱，拓跋鋒更是厚待。他命人給每戶分發了足夠的牛羊和過冬物資，又從繳獲中撥出一部分精鹽、鐵鍋、布帛，優先分配給這些新附的族人。
“老人和孩子是我們的根。”他在部落會議上對老頭領們說，“草原上活下來不容易，每一個老人都是活著的歷史，每一個孩子都是部落的未來。誰要是欺負他們，我第一個不答應。”
那些久賀部的老人起初還心存疑慮，但見拓跋鋒說到做到，分來的牛羊比他們以前在久賀部時還多，過冬的物資也準備得妥妥當當，漸漸地，心中的牴觸消退了。
一個白髮蒼蒼的老薩滿拄著柺杖找到拓跋鋒，顫巍巍地說：“首領，我活了七十多年，跟過五個首領，從沒見過像您這樣對待降眾的。久賀力那小子，當年吞併我們一個分支時，把我們的青壯全殺了，女人孩子都當了奴隸。您……您不一樣。”
拓跋鋒扶住老人，溫聲道：“老人家，草原上打打殺殺，死的都是我們自己的兄弟。我不想要奴隸，我想要族人。你們願意留下，就是我拓跋部的族人；不願意留下，我派人送你們走，絕不強留。”
老薩滿老淚縱橫，跪地叩首：“老朽願意留下！拓跋部，才是我們的家！”
一個月下來，久賀部降眾迅速歸心。那些青壯年在訓練中格外賣力，婦孺老弱也安心定居下來。拓跋鋒看在眼裡，心中暗暗點頭。
民心，才是根基。
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