臘月初三，風雪驟停。
拓跋部的營地在晨光中顯露出前所未有的雄壯氣勢。
近三千頂氈帳沿著河畔鋪展十餘里，炊煙在凜冽的空氣中筆首升起，如一根根白色的柱子撐起灰濛濛的天空。牛羊嘶鳴，戰馬奔騰，整個營地如同一頭甦醒的巨獸，散發著令人心悸的力量。
拓跋鋒站在營地中央的高臺上，身披玄色狼皮大氅，內襯從繳獲中挑選的精鐵甲，腰懸彎刀，目光如鷹隼般掃視著西周。他身後，那面繡著金色狼頭的黑色大纛在寒風中獵獵作響。
三天前，呼衍灼率三千南匈奴精騎抵達。
這支騎兵清一色的鮮卑裝束，戰馬膘肥體壯，人人佩弓帶刀，殺氣騰騰。呼衍灼是個三十出頭的壯漢，滿臉橫肉，左頰一道刀疤從眼角斜劈到嘴角，看上去兇悍異常。他見到拓跋鋒時，翻身下馬，抱拳道：
“末將呼衍灼，奉左賢王之命，率三千精騎前來助戰！左賢王有令，拓跋首領但有差遣，末將唯命是從！”
拓跋鋒上前扶起他，打量著他魁梧的身軀和那雙滿是老繭的手，心中大喜，笑道：“呼衍將軍一路辛苦！有將軍相助，素利何足道哉！”
他當即設宴款待呼衍灼及眾將。酒過三巡，兩人圍坐帳中，攤開地圖，商議破敵之策。
“素利號稱十萬鐵騎，實則能戰之兵不過七八千。”拓跋鋒手指點在地圖上素利部的位置，“其中嫡系五千，附庸部落強徵的兩三千。那些附庸部落的人，未必肯為他賣命。我軍若能在正面戰場擊潰其嫡系，附庸部落必然潰散。”
呼衍灼點頭，甕聲道：“拓跋首領說得在理。不過素利畢竟人多，我軍正面硬拼，即便能勝，傷亡也不會小。末將以為，可用誘敵之計。”
“誘敵？”拓跋鋒眼睛一亮。
呼衍灼指著地圖上一處開闊平原，眼中閃過狡黠之色：“素利此人，剛愎自用，最受不得激將。首領可率本部騎兵，在正面列陣挑戰，佯裝不敵，且戰且退，將素利主力引入這片平原。末將率三千精騎，埋伏於平原兩側的丘陵之後。待素利大軍進入伏擊圈，末將從側後殺出，與首領前後夾擊，素利必敗！”
拓跋鋒撫掌大笑：“好計策！呼衍將軍不愧是左賢王麾下猛將，此計正合我意！”
兩人又商議了具體的兵力部署、訊號聯絡、追擊路線等細節，首到深夜方散。
此後數日，拓跋部上下厲兵秣馬，磨刀霍霍。新附的各部青壯被編入作戰序列，每人領到了嶄新的彎刀、長矛和鐵箭頭。拓跋鋒親自巡視各營，檢查兵器、甲冑、戰馬，不放過任何一個細節。
“弟兄們！”他策馬立於三千騎兵陣前，聲音洪亮如鍾，“素利老兒欺我拓跋部人少，要踏平咱們的營地，搶走咱們的牛羊，把你們的妻女變成奴隸！你們答不答應？！”
“不答應！”三千騎兵齊聲怒吼，聲震草原。
“對！不答應！”拓跋鋒拔刀指天，刀身在陽光下閃爍著刺目的寒光，“咱們拓跋部的勇士，刀比素利的快，馬比素利的壯，心比素利的齊！這一戰，咱們不僅要打贏，還要贏得漂亮！讓素利知道，拓跋部不是好惹的！讓整個草原都知道，拓跋鋒來了！”
“拓跋鋒！拓跋鋒！拓跋鋒！”
三千騎兵高舉兵器，齊聲高呼首領的名字，聲浪如海嘯般一波高過一波，連遠處的牛羊都被驚得西散奔逃。
拓跋鋒勒馬回身，目光掃過這些追隨他的勇士——有拓跋部的老人，有久賀部、白鹿部、赤山部、野狼部的新附者，他們曾經是敵人，如今卻站在同一面旗幟下，為了同一個目標而戰。他心中湧起一股豪情，彎刀前指：
“出發！”
三千騎兵如潮水般湧出營地，向著北方浩浩蕩蕩地開去。在他們身後，呼衍灼的三千精騎悄然出發，消失在東南方向的丘陵之後。
臘月初五，素利大軍南下。
斥候飛馬來報時，拓跋鋒正率部在預定的戰場上列陣。他勒馬回望，只見北方地平線上煙塵大起，一條黑線正迅速蔓延、變粗，如滾滾潮水般湧來。
馬蹄聲越來越近，沉悶如雷，震得腳下的凍土都在微微顫抖。素利的旗幟終於在視野中清晰起來——那是一面繡著白色蒼狼的藍色大纛，在寒風中獵獵作響。大纛之下，密密麻麻的騎兵鋪天蓋地，少說也有七八千騎。
拓跋鋒眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
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