洛陽城籠罩在一片溫柔的暮色中。
遠處的宮闕樓閣在夕陽餘暉中鍍上一層金邊，巍峨而沉靜。
王郎中府坐落在城東南永和裡，一座府宅，青磚黛瓦，雖不算奢華，卻也規制齊整。門前兩株老槐樹亭亭如蓋，濃蔭匝地。
自女兒王榮入宮得寵、誕下皇子劉協後，王斌便水漲船高，授了郎中閒職。他深知自己根基淺薄，在朝中從不結黨，也不與人爭執，每日只是讀書、飲酒、蒔花弄草，日子過得清閒自在。
然而，這看似清閒的王府，內裡卻早己換了天地。
府中上下二十餘口僕役，從門房到廚子，從丫鬟到馬伕，每一個都被李雄的人暗中篩過一遍。不可靠的，或打發走，或“因病”辭退；留下的，要麼是李雄從軍中挑選的忠誠可靠之人，要麼是被重金收買、許以厚利的眼線。就連王斌最信任的老管家王福，也在一次“偶然”的酒後失手後，被李雄的人抓住了把柄，如今早己是李雄安插在王府最深處的釘子。
這一切，王斌渾然不知。
他只知道，那位年輕的車騎將軍李雄，與他甚是投緣。
兩人初識於之前秋日。李雄凱旋後，入宮謝恩，偶遇入宮探望女兒的王斌。李雄主動上前寒暄，言談間對王斌極為恭敬，口稱“伯父”，說是仰慕他的學問人品。王斌受寵若驚——他一個閒散郎中，何德何能得車騎將軍如此禮遇？
此後，李雄便時常登門拜訪。他每次來，都帶著好酒好茶，或是邊市新到的皮毛貨物，出手闊綽卻又不顯張揚。他陪王斌飲酒論詩，談古說今，時而請教經史，時而議論時政。王斌發現，這位沙場上的猛將，竟也讀過不少書，見識不凡，言談間頗有見地。
兩人漸漸成了忘年交。
王斌常對人說：“李將軍雖是武人，卻最懂得禮數。我王某何德何能，得如此人物折節下交？”
他並不知道，李雄每一次登門，每一次飲酒，每一次看似隨意的閒聊，都是精心設計的棋局。而他府中的每一個僕役，每一句傳到耳中的話，都在悄然塑造著他的認知。
今天，李雄又來了。
一輛不起眼的馬車停在王府門前。車上下來一個身材魁梧的年輕人，玄色錦袍，腰懸玉佩，正是李雄，李雄早己輕車熟路。
門房老劉頭見是他，點頭哈腰地迎上來，壓低聲音道：“將軍來了？老爺在後院花廳，正等著您呢。小姐………也回來了。”
李雄微微頷首，從袖中摸出一塊碎銀遞過去，大步向內走去。
老劉頭掂了掂銀子，笑眯眯地揣進懷裡。他原是李雄軍中一個老兵的兒子，因傷退伍後無處可去，被李雄安排到這裡。他每月領的“月錢”，比王斌給他的工錢多三倍。
穿過垂花門，繞過迴廊假山，後院花廳的燈火己然亮起。
花廳不大，卻佈置得頗為雅緻。臨窗一張花梨木案几，上設茶具香爐；牆上掛著一幅山水畫卷，筆意疏淡；角落裡一盆素心蘭正開著，幽香陣陣。
王斌己坐在案後，見李雄進來，笑著起身相迎：“李將軍來了！快請坐，快請坐！”
他年近五旬，面容清瘦，頜下三縷長鬚，穿著半舊的青色儒袍，頗有幾分名士風範。只是眉眼間與王美人極為相似，都帶著那種的溫潤與柔和。
李雄拱手行禮，笑道：“伯父相召，小侄豈敢不至？今天帶了一罈好酒，是從幷州邊市新到的，據說是西域古法釀造，伯父不妨嚐嚐。”
他將手中的酒罈放在案上，揭開泥封，一股濃郁的酒香頓時瀰漫開來。
王斌嗅了嗅，眼睛一亮：“好酒！好酒！這香氣，怕是有三十年陳？”
李雄笑道：“伯父好眼力。確是三十二年陳釀，據說是西域某小國宮廷秘方，輾轉到了邊市，小侄花了好大價錢才弄到一罈。”
王斌撫掌大笑，連連催促：“快倒來嚐嚐！”
李雄親手斟酒，兩人對坐而飲。
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