“愛買不買！不買拉倒，後面還有人等著呢！”趙掌櫃叉著腰，毫不客氣地回懟。
百姓們敢怒不敢言，只能乖乖掏錢。
城西的“劉記米鋪”，劉掌櫃卻做了相反的決定。他沒有漲價，反而將庫存的糧食平價出售，還貼出告示：“本店存糧有限，每人限購兩鬥，請諸位父老鄉親體諒。”
百姓們雖然不滿限購，但對劉掌櫃的“良心”還是頗為感激。
“劉掌櫃是個好人啊！”
“是啊，不像那些黑心商人，趁機漲價！”
劉掌櫃站在櫃檯後，聽著百姓們的議論，臉上掛著淡淡的笑容，心中卻在盤算：平價出售，雖然利潤薄，但贏得了口碑。日後生意只會更好。那些漲價的，賺了眼前，失了人心，長遠看未必划算。
訊息傳到宮中時，劉宏正在西園的“騎驢場”上，與幾個宦官玩得不亦樂乎。
所謂“騎驢場”，是張讓、趙忠等人為了討好陛下，特意在西園中開闢的一塊場地。場地不大，卻佈置得頗為精緻——地上鋪著細沙，西周種著奇花異草，中間用木柵欄圍出一片圓形區域，裡面養著十幾頭毛驢。
這些毛驢不是普通的驢，而是從西域進貢的“波斯驢”，體型比中原驢小一圈，毛色油亮，性情溫順。劉宏最近迷上了騎驢，每日都要來騎幾圈，說是“驢性溫順，不似馬那般烈，騎起來舒坦”。
此刻，劉宏騎著一頭通體雪白的波斯驢，手持一根竹鞭，在場地中慢悠悠地轉圈。他身穿一件月白色的薄綢袍，頭戴逍遙巾，腳蹬軟底靴，看上去不像是皇帝，倒像是哪個富貴人家的閒散公子。
張讓、趙忠、張恭三人跟在驢後，一路小跑著伺候。
“陛下慢些，當心摔著！”張讓氣喘吁吁地喊著。
劉宏哈哈大笑，揮了揮手中的竹鞭：“無妨！這驢溫順得很，比騎馬舒坦多了！你們也去騎一頭，陪朕玩玩！”
張讓賠笑道：“奴婢不敢。奴婢笨手笨腳的，萬一摔下來，掃了陛下的興。”
劉宏正要說話，忽見一個小黃門匆匆跑來，跪地稟報：“陛下！雁門關八百里加急！”
“八百里加急？”劉宏眉頭一皺，勒住驢韁，“呈上來！”
小黃門雙手呈上一封用火漆密封的急報。張讓接過，開啟，遞給劉宏。
劉巨集展開急報，逐字逐句看完，臉上的笑容漸漸凝固，化為驚愕，又從驚愕化為憤怒。
“混賬！”他猛地將急報摔在地上，從驢背上跳下來，臉色鐵青，“夏胡族？呂銳？拓跋鋒？他們好大的膽子！”
張讓撿起急報，快速瀏覽，臉色也變了。
急報上寫得清清楚楚——
“臣雁門關守將王柔，頓首再拜陛下：
臣接到邊關斥候急報，如今南匈奴左賢王呂銳，與鮮卑拓跋部首領拓跋鋒，己正式合併兩族，成立了新的種族‘夏胡族’。夏胡族擁眾數十萬，控弦之士不下五萬，勢力大增，震動草原。
如今，夏胡族己遣大將呼衍灼，率精騎，屯兵雁門關外五十里處。他們不進攻，不劫掠，只是列陣操練，做出威脅姿態。臣恐其野心膨脹，欲南下劫掠，特此八百里加急稟報。
臣己加強關防，日夜戒備。然我軍兵力不足，僅有邊軍，若夏胡族大舉來犯，恐難抵擋。請朝廷速派援軍，以固邊塞！
臣王柔 頓首再拜”
“好一個夏胡族！”劉宏在騎驢場中來回踱步，臉色陰沉得可怕，“朕剛賞了呂銳歸義侯，賜了印綬，他轉頭就跟鮮卑人合併，還在雁門關外屯兵？這是要幹什麼？要造反嗎？”
