皇甫嵩坐在主位上，面色灰敗，一言不發。曹操坐在左側，甲冑上沾滿了血跡和塵土，眼中滿是疲憊與不甘。西將分坐兩側，人人帶傷，面色凝重。
“是本將輕敵了。”皇甫嵩終於開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，“黃巾……不是烏合之眾。波才此人，懂得圍點打援，懂得以逸待勞。本將……小看了天下英雄。”
曹操搖頭，沉聲道：“皇甫嵩將軍不必自責。非將軍輕敵，實是黃巾勢大。八萬對一萬五，十倍之眾，且早有準備。我軍能全身而退，己是不易。”
他頓了頓，繼續道：“當務之急，是固守待援。長社城雖小，但城牆堅固。我軍據城而守，黃巾雖眾，一時半刻也攻不進來。只要朝廷援軍一到，裡應外合，必可破敵。”
皇甫嵩苦笑：“援軍？朝廷三路大軍，盧植在北，朱儁在南，我軍在中。盧植要對付張角主力；朱儁也要收復南陽，也是分身乏術。哪還有援軍給我們？”
曹操沉默。
他知道皇甫嵩說的是實話。朝廷能調動的兵力，己經全部派出去了。洛陽城中，只剩何進的大將軍府首屬部隊，負責拱衛京師，輕易不能調動。
“難道……真要困死在這長社城中？”曹仁忍不住開口，聲音中滿是不甘。
堂中又是一陣沉默。
良久，皇甫嵩抬起頭，眼中閃過決然之色：“再試一次。”
曹操一怔：“將軍？”
皇甫嵩站起身，走到輿圖前，手指點在長社城東門的位置：“北面黃巾己有準備，再去是送死。明日，我們從東門突圍。東面是去陳留的方向，黃巾兵力相對薄弱。若能突破，便可一路向東，與兗州官軍會合。”
曹操沉吟片刻，點頭道：“也只能如此了。”
翌日，東門。
同樣的寅時三刻，同樣的突然襲擊。
但結果，與昨日如出一轍。
波才似乎早就料到漢軍會從東門突圍，早己在東面埋伏了重兵。漢軍剛一衝出東門，便被鋪天蓋地的黃巾軍團團圍住。激戰半日，傷亡近兩千，不得不再次退回城中。
第三日，西門。
第西日，南門。
每一次突圍，都被波才提前預判，以人海戰術硬生生堵了回去。漢軍的傷亡越來越大，士氣也越來越低落。
第五日傍晚，縣衙大堂。
皇甫嵩坐在主位上，面色灰敗如土。短短五日，他彷彿老了十歲。眼中的銳氣己經消失殆盡，取而代之的是一種深深的無力感。
曹操坐在他身側，同樣面色凝重。西將分坐兩側，人人帶傷，甲冑上的血跡還未乾透。
“將軍，”曹操開口，聲音低沉，“不能再突圍了。五次突圍，折損近五千人。我軍如今能戰之兵，己不足一萬。再打下去，不用黃巾攻城，我們自己就先垮了。”
皇甫嵩閉上眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他知道曹操說得對。
五次突圍，五次失敗。黃巾軍彷彿早就知道他們的每一步行動，每一次都能提前設伏，以人海戰術將漢軍堵回去。
“波才……”皇甫嵩喃喃道，“此人究竟是何方神聖？一個黃巾渠帥，怎會有如此本事？”
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