洛陽城。
永定門外，一騎快馬踏破清晨的薄霧，馬蹄敲擊在青石板路上，發出急促而清脆的聲響。馬上騎士身背插著三根赤色令旗，嘶聲高喊：
“南陽急報——！右中郎將朱儁兵敗魯陽，被黃巾生擒——！兩萬大軍全軍覆沒——！八百里加急——！”
嘶啞卻亢奮的吼聲，穿透薄霧，驚醒了沉睡的街巷。
街道兩側的商鋪、民居中，人們紛紛探出頭來，臉上寫滿了震驚與恐懼。
“什麼？朱將軍敗了？還被生擒了？”
“兩萬大軍全軍覆沒？這怎麼可能？”
“南陽黃巾這麼厲害？連朱將軍都打不過？”
“完了完了，連朱將軍都敗了，還有誰能擋住黃巾？”
恐慌如同瘟疫般在洛陽城中蔓延開來。
糧鋪門前再次排起長龍，米價一日數漲。
有錢的人家開始收拾行李，準備逃往南方。沒錢的人家只能關門閉戶，聽天由命。
茶樓酒肆中，說書先生面色凝重地與茶客們議論。
“聽說了嗎？朱儁將軍在魯陽被黃巾生擒了！兩萬大軍全軍覆沒！”
“我的天！那南陽豈不是全丟了？”
“何止南陽？黃巾下一個目標，恐怕就是洛陽！”
“這可怎麼辦？朝廷還有兵嗎？”
“聽說幷州那位李將軍，手握數萬精兵，威震北疆。朝廷為什麼不調他南下？”
“誰知道呢！朝中那些大人物，整天勾心鬥角，哪有心思管百姓死活？”
………
南宮，德陽殿。
早朝的氣氛，前所未有的凝重，壓得人幾乎喘不過氣來。
劉宏高坐龍椅之上，臉色鐵青，眼中滿是血絲。
他己經連續幾天沒有睡好了——皇甫嵩被困長社，各地急報求援不斷。每一封急報，都像一把刀，紮在他心上。
“陛下，”何進出列，手持笏板，聲音顫抖，“南陽急報，朱儁將軍……兵敗魯陽，被黃巾生擒。兩萬大軍，全軍覆沒。”
他將急報雙手呈上，張讓接過，遞給劉宏。
劉巨集展開急報，逐字逐句看完，臉色越來越難看。他猛地將急報摔在案上，厲聲道：“廢物！都是廢物！皇甫嵩被困，朱儁被擒！朕的將軍們，都是幹什麼吃的？！”
殿中一片死寂，群臣低下了頭，無人敢應。
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