曹操微微一笑，抱拳道：“將軍過獎。操只是不甘心。不甘心讓黃巾賊子橫行天下，不甘心讓那些走投無路的百姓被裹挾著去送死。操願盡綿薄之力，為大漢、為天下百姓，拼死一搏！”
皇甫嵩站起身，拍拍他的肩膀，沉聲道：“好！本將與你一起！”
兩人相視一笑，眼中燃起熊熊戰意。
接下來，曹操和皇甫嵩沿著小路，向東南方向前進。沿途，不斷有潰散的官兵找到他們——有的是從長社城逃出來的，有的是從其他戰場潰敗下來的。他們聽到曹操和皇甫嵩的訊息，便紛紛趕來匯合。
曹操清點人數，竟聚集了五千餘人。
這五千餘人，雖然衣衫襤褸，兵器簡陋，但都是百戰餘生的老兵，見過血，殺過人，經歷過生死。若能好好整頓，假以時日，必是一支精銳。
曹操站在譙縣城外，望著這些疲憊不堪卻眼中仍燃著戰意的老兵，心中湧起一股豪情。
“諸位弟兄！”他高聲喊道，“從今日起，你們便是我曹操的兄弟！操在譙縣散盡家財，招募鄉勇，訓練新兵。待時機成熟，操便率你們北上，再戰黃巾，為死去的弟兄報仇雪恨！”
“報仇雪恨！報仇雪恨！”五千老兵齊聲高呼，聲震四野。
皇甫嵩站在一旁，看著曹操的背影，眼中閃過讚賞之色。
此人，果然是個人物。
………
長社城。
縣衙大堂。
張昭高坐主位，面前攤著長社城的輿圖。波才、張曼成等將分坐兩側，人人面色興奮，眼中閃爍著勝利的喜悅。
“天策將軍！”張曼成抱拳，滿臉喜色，“長社城已破！皇甫嵩的八千官兵，死傷過半，剩下的也不知所蹤。末將已派人在城中搜索，卻……卻沒有找到皇甫嵩和曹操。”
說著，張曼成臉上的喜色沒有多少。
張昭眉頭一皺，沉聲道：“沒有找到？”
張曼成搖頭，有些尷尬：“末將搜遍了全城，又問了降卒，都說沒有見到皇甫嵩和曹操。他們……似乎憑空消失了。”
波才也抱拳道：“天策將軍，末將也搜了城北、城西，沒有找到。莫非……他們趁亂逃了？”
張昭站起身，走到窗前，望著城中四處升起的炊煙和遠處飄揚的黃色旗幟，眉頭緊皺。
逃了？
怎麼逃的？
城外有十餘萬黃巾圍困，層層設防，插翅難飛。他們怎麼可能逃得出去？
他腦中忽然靈光一閃，想起了一件事——換裝！
官兵若換上黃巾軍的衣服，化妝成黃巾，混在人群中，便可趁亂出城！
“不好！”張昭霍然轉身，厲聲道，“他們扮成了我軍！混出去了！”
波才一怔，隨即反應過來，臉色大變：“什麼？扮成我軍？這………”
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