虎牢關南，官道蜿蜒。
晨霧尚未散盡，兩萬聯軍已沿著通往潁川的官道向南疾行。
馬蹄聲如悶雷般滾過大地，旌旗在晨風中獵獵作響，數百輛糧車排成一條長龍，車輪碾過泥土路面，留下兩道深深的車轍。
曹操策馬走在隊伍中段，身披鐵甲，外罩玄色錦袍，腰間懸著那柄隨他多年的佩劍。
他的目光始終望著前方，沉毅而銳利，彷彿要將那條官道盡頭的迷霧望穿。
劉備策馬跟在他身側，關羽和張飛分列左右。
關羽的青龍偃月刀橫在鞍前，丹鳳眼微眯著，目光沉靜如水。
張飛則時不時地扭動身子，拍一拍馬頸，粗聲嘟囔著：“這路也太慢了！照這個速度，走到陽翟得什麼時候？”
曹操回頭看了張飛一眼，嘴角微微一動，沒有接話，卻對劉備道：
“玄德，從虎牢關到陽翟，沿途要經過哪些關隘城池？”
劉備沉吟片刻，答道：“從虎牢關南下，必經太谷關，再過大谷、陽城兩縣，最後方能抵達陽翟。太谷關地勢險要，雖然守軍不多，但若張昭在此設伏，我們便要付出不小的代價。至於大谷、陽城兩縣，城池低矮，守軍不過數百，應當不難透過。”
曹操微微點頭，目光中的計算之色更濃了幾分：
“太谷關……張昭此人用兵，最擅因地制宜。他既然圍困陽翟，必然會在沿途佈置耳目，提前知曉我們南下的訊息。若我是張昭，便會在太谷關設一支伏兵，趁我軍行軍疲憊之際發動突襲。”
他勒住馬韁，沉聲道：“傳令下去，全軍放緩速度，派出斥候探查太谷關方向。若有埋伏，即刻回報。”
“是！”傳令兵領命而去。
劉備看著曹操那副審慎的模樣，心中不由暗暗點頭。
他與曹操相識雖不算久，但此人行事沉穩、思慮周密，確實有大將之風。
難怪李雄會放心將這兩萬兵馬交到他手中。
隊伍繼續向前推進，速度比方才慢了幾分。
曹操一邊策馬前行，一邊對劉備道：
“玄德，你可知道我為何要主動請纓南下？”
劉備微微一怔，隨即道：“願聞其詳。”
曹操的聲音壓低了幾分，目光依然望著前方：
“陽翟被圍，袁本初危在旦夕。若陽翟真的落入張昭之手，關東聯軍便等於被人砍斷了一條手臂。豫州一失，兗州、徐州便門戶大開。屆時張昭與董卓南北夾擊，我們在虎牢關的十幾萬大軍便是甕中之鱉。所以，陽翟必須救。但那些諸侯，個個都盯著洛陽，誰願意去面對張昭那個殺神？”
他頓了一下，嘴角浮現出一抹自嘲的笑意：
“操在洛陽時不過是一個的城門校尉，在聯軍中也不是什麼顯赫的人物。與其在虎牢關前跟那些諸侯爭功，不如去陽翟實實在在打一仗。若能解陽翟之圍，便是大功一件。若不能，操也盡了力了。”
劉備聽完這番話，沉默了片刻，心中對曹操的敬意又深了幾分。
他拱手道：“孟德兄深明大義，備佩服。”
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