早晨。
聯軍將士們三三兩兩地靠在樹幹和石塊上休息。
一個個士卒蓬頭垢面、甲冑不整，眼中帶著揮之不去的疲憊。
炊煙在營地上空緩緩升起，行軍鍋裡的稀粥正在翻騰，散發出一股淡淡的米香。
曹操獨自站在山坳的高處，手中握著一卷臨時繪製的輿圖。
晨風吹動他殘破的戰袍，將曹操那張一夜未眠而顯得更加稜角分明的面容映在清冷的晨光中。
他的目光在輿圖上反覆掃過，從太谷關的位置一路向南，延伸到陽翟，再到那幾條標註著荊州軍佈防的紅色線條。
他的手指在幾個點上來回叩擊著，眉頭緊鎖，彷彿要將那幾條紅線看穿。
劉備走到他身旁，順著他的目光看向輿圖，低聲道：
“孟德兄，還在想破局之策？！”
曹操微微點頭，目光沒有離開輿圖：
“玄德，你看。張霄和管亥昨夜伏擊得手之後，並沒有繼續追擊，而是收兵後退。這說明什麼？”
劉備沉吟道：“說明他們的任務只是阻截我們、削弱我們，而不是將我們全殲於此。”
曹操搖頭：“不全是。他們收兵後退，是因為他們也需要休整，需要補充糧草箭矢。張霄和管亥的兵馬，將近一萬，昨夜激戰了將近兩個時辰，箭矢消耗不小，士卒也需要吃飯。他們退回了太谷關南面的營寨，依託營寨休整。而他們的糧草輜重，必然就在那個營寨的後方。”
他的手指在輿圖上一個標註著山谷的位置重重一點：
“這裡。太谷關南面二十里，有一條山谷叫‘蛇盤谷’，地勢隱蔽，易守難攻。若我是張霄，必然會將軍糧輜重存放在那裡。前軍頂在太谷關外，後軍輜重放在蛇盤谷，前後呼應，進退有據。”
劉備的眼睛微微一亮：
“孟德兄的意思是……燒他的糧草？”
曹操嘴角浮現出一抹冷厲的笑意：
“正是。張霄和管亥的兵馬雖然勇猛，但他們的糧草也有限。若是能燒掉他們的輜重，他們便無法繼續在前方攔截我們。沒有糧草，別說是八千兵馬，就是八萬兵馬，也得乖乖撤退。這是我們目前唯一能快速突破張霄封鎖的辦法。”
劉備沉吟片刻，微微點頭：
“此計可行。但張霄和管亥都是久經沙場之輩，必然會派重兵看守輜重。我們若想燒他的糧草，必須要有足夠的兵力牽制住張霄的主力，否則根本無法靠近蛇盤谷。”
曹操點頭，目光中精光一閃：
“所以，我們需要分兵兩路。一路正面進攻張霄的營寨，吸引他的全部注意力，讓他以為我們要強行突破封鎖。另一路則迂迴側翼，繞到蛇盤谷，伺機焚燒輜重。”
他轉向劉備，聲音帶著一種鄭重的分量：
“玄德，正面吸引張霄的任務，由操親自率軍擔當。操會率八千兵馬從正面進攻張霄的營寨，將他的主力死死釘在營寨中。而你，率關羽、張飛和兩千精銳，從側翼的山林中迂迴，繞到蛇盤谷，燒了他的糧草。”
劉備微微一怔，隨即拱手道：
“孟德兄，正面迎擊張霄太過兇險。張霄的武藝你也看到了，若他全力衝陣，你未必擋得住。”
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