就在春節結束後不久，東都洛陽的皇宮裡便傳出一道聖旨：
【冊立寧王趙元儼為皇太子，擇三月初三吉日舉行冊封大典，佈告天下，鹹使聞知。】
旨意傳遍大宋各地，朝堂上下雖免不了一陣私下議論，卻無一人敢公開站出來反對。
太子趙元儼雖素來以愚鈍聞名，但其忠厚赤誠的性子，在宗室和朝臣中口碑並不算差，更重要的是，這是皇帝趙光義力排眾議的決定。
有官員曾私下向李隆打探皇帝的心思，李隆只淡淡回覆：“陛下選儲，首重仁心，其次方是才學。太子殿下的念恩之心，便是最好的品質。”
冊封大典那日，太子身著十二章紋冕服，在太廟完成祭告儀式後，於紫宸殿接受百官朝拜。
他站在趙光義身側，臉上帶著幾分侷促，雙手緊緊攥著玉帶，連抬頭都顯得有些拘謹。
可當百官高呼“吾皇萬歲，太子千歲”時，他眼底卻閃過一絲堅定。
他雖笨，卻也知道，父皇將這江山託付給自己，是莫大的信任，還有那位仙人的無形庇佑，自己也絕不能辜負。
大典結束後，趙光義便開始手把手地教導太子治國之道。每日清晨，太子天不亮就得入宮，在御書房跟著趙光義批閱奏摺。
從地方的災情奏報，到朝堂的官員任免，再到邊防的軍備調配，趙光義都一一詳解。
“這道奏摺是江南水災的請賑文書，”趙光義指著案上的摺子，耐心解釋，“你看，地方官已經開倉放糧，但缺口仍大，此時需從鄰近州府調運糧草，同時派欽差去監督，防止有人中飽私囊。”
太子湊在一旁，皺著眉頭聽著，嘴裡小聲重複著：“調糧草，派欽差，防貪汙……”
可過了半個時辰，趙光義再問他類似的事情如何處理時，他卻只記得要“派官去”，其餘的都含糊不清。
如此反覆多日，趙光義漸漸沒了耐心，卻也無可奈何。
畢竟太子不是頑劣，也不是不願學，而是實在天資有限。複雜的朝政理念他往往要講上數十遍才能勉強記住，處理事務也多是依樣畫葫蘆，難有自己的見解。
一日，趙光義看著太子對著一份關於鹽鐵專賣的奏摺愁眉苦臉，長嘆一聲：“罷了，你性子忠厚，不懂權謀算計，也未必是壞事。”
思來想去，趙光義決定另闢蹊徑。
他召來太子，沉聲道：“新一年的春闈殿試，朕讓你主持。你不必懂太多，只需記住，多看看那些品行端正。直言敢諫的貢士，日後這些人，都是你治國的左膀右臂。”
太子聞言，連忙躬身應道：“兒臣遵旨。兒臣一定好好看，多結識些能臣。”
春闈殿試當日，紫宸殿內莊嚴肅穆。數十名貢士身著統一的貢士服，肅然端坐於案前，奮筆疾書。
太子身著太子冕服，端坐在御座之下的案前，身後站著兩名內侍，面前擺著筆墨紙硯，卻沒什麼事可做。
他坐了一會兒，便覺得有些無聊，起身在殿內緩緩巡視。
貢士們見太子過來，紛紛停下筆，太子見狀擺了擺手，示意他們繼續作答。
行至貢士佇列末尾時，他無意間瞥了一眼最末位的貢士卷子。
卷子的主人是王博，今年春闈的會元，文采斐然，在江南一帶頗有盛名，所有人都預設他此次殿試必是狀元無疑。
太子的目光落在卷子的最後一問上，那是趙光義親自擬定的題目：【如何強幹弱枝，固中央集權，安大宋江山？】
王博的對策條理清晰，字跡遒勁，可其中一條主張，卻讓太子的腳步頓住了，眉頭也微微蹙了起來。
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