洛陽皇城，紫宸殿。
淳化帝趙元儼端坐於龍椅之上，聽著常州知府沈文淵八百里加急送來的奏報，臉上漸漸浮起寬和的笑容。
奏報詳細列明瞭秦王趙元僖近期在江南的作為：查封大大小小八十一寺，清退侵佔良田七千八百頃，查抄金銀摺合紋銀逾百萬兩，涉案僧眾或還俗或緝拿，地方百姓稱頌。
當聽到“秦王親率府兵，剿滅聚眾抗法的多林寺，陣斬首惡”時，殿內響起一片低低的吸氣聲。
幾位朝中重臣互看一眼，眉頭緊皺，欲言又止。
淳化帝卻擺了擺手，語氣溫潤如常：“朕這個王兄，性子是急了些，手段也剛烈。但江南佛寺兼併田產。藏匿不法之事，朕也有耳聞，只是礙於各方情面，一直未下決心整治。
“如今秦王雷厲風行，替朝廷去了這塊心病，百姓得以安生，賦稅也能足額入庫……這是好事。他做了朕想做，卻一時不便去做的事。”
皇帝定了調子，殿中雖有微詞，也暫且壓了下去。
只是退朝的鐘聲敲響後，幾位重臣交換的眼神里，都藏著幾分不易察覺的憂慮。
約莫半個時辰後，御書房。
檀香嫋嫋，淳化帝剛換下朝服，正端著碗冰糖蓮子羹，小口啜著。貼身太監悄聲稟報：“陛下，禮部尚書李隆李大人求見，說是有要事面陳。”
“宣。”趙元儼放下碗。
李隆穩步走入，行禮後卻未起身，而是趨前幾步，聲音壓得極低：“陛下，今日朝上所言，可安朝堂眾人之心。然臣下朝後細思，深覺不寧，不得不冒昧再陳。”
“哦？李卿有何不寧？”趙元儼示意他起身說話。
李隆站直身體，神色凝重：“陛下，秦王所為，固然於國有利，但其行事，大大逾越了藩王本分，讓臣不得不憂慮三點。”
“其一，如此大規模調動府兵。聯合地方官府行動，竟未事先上奏朝廷請旨，此乃先斬後奏，無視朝廷綱紀。”
“其二，其府兵戰力聞所未聞，能輕易擊潰訓練有素的武僧，臣恐其編練之兵，已非尋常護衛。按制，藩王親兵不得超過五百，且不得私藏重甲。強弩。臣建議，應立即遣穩妥之人前往常州，詳查秦王府親兵實數。裝備，是否逾制。”
他頓了頓，見皇帝面色微沉，繼續道：“其三，陛下顧念兄弟之情，臣深知。然皇權之下，無私情可講。陛下可還記得前唐興安帝故事？”
“陛下若覺直接質問傷及兄弟和睦，不妨先暗中查證，掌握實情，再做區處。如此，既全了陛下仁厚之名，亦不致養癰遺患。”
趙元儼聽完，沉默了許久。
他拿起案上一柄玉如意，無意識地摩挲著，眉宇間浮起糾結之色：
“李卿所言……句句在理。只是朕那二哥，脾氣是急了些，但心腸不壞。當年在洛陽，父皇因獵場一事責怪朕，他對朕也多有維護……這般猜忌自家兄弟，朕心裡，終是有些過意不去。”
李隆深深一揖：“陛下，非是猜忌，乃是未雨綢繆。查明無誤，方可安心，亦是對秦王殿下的一種保全。若其確無私心，坦蕩無私，查一查又何妨？若真有些不當之處，陛下早日知曉，溫和規勸，豈不勝過日後釀成不可收拾之局？”
趙元儼望著窗外漸高的日頭，終是嘆了口氣，輕輕點頭：“便依李卿所言。人選務必謹慎，暗中查訪，不可驚擾地方，更不可讓秦王知曉。”
“臣，遵旨。”李隆再次行禮，緩緩退出了御書房。
…………
與此同時，萬里之外的雲南，慶陽府。
街市上人聲鼎沸，充斥著中原少見的異樣口音與斑斕服飾。
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