淳化十年秋，終南山漫山楓紅如染，雲霧繚繞間，千年古觀的飛簷翹角隱現於樹冠之中。
往日里清靜的山門前，今日卻迎來了一位特殊的訪客。
其雖身著素色布衣，頭戴簡單方巾，面色帶著幾分風塵，卻難掩眉宇間沉澱的帝王氣度。
此人正是大宋天子趙元儼。
他摒退了所有隨從，獨自一人拾級而上，走到觀門前，對著守門的小道童拱手行禮：“在下趙元儼，願入山門，拜入貴派修行，還望小道長通傳一聲。”
小道童見他雖衣著樸素，卻氣度不凡，不敢怠慢，連忙轉身入內稟報。
不多時，終南山掌門玄清道長匆匆迎出，一見來人，頓時大驚，連忙躬身行禮：“貧道玄清，拜見陛下！不知陛下駕臨寒觀，有失遠迎，望陛下恕罪！”
趙元儼伸手扶起他，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：“道長不必多禮，今日前來，我並非大宋皇帝，只是一介求道之人。還望道長能收我為徒，容我在終南山潛心修行。”
玄清道長聞言，臉色愈發為難，連連擺手：“陛下說笑了！您乃九五之尊，萬金之軀，豈能入我道門修行？況且真仙道場就在洛陽嵩山，若陛下真心向道，理應前往嵩山朝拜求師，寒觀簡陋，實在不敢收納陛下。”
“嵩山我去不得。”趙元儼輕輕搖頭，眼底閃過一絲悵然，“嵩山已有叔父一支傳承，真仙座下自有規制，我若再去，不合時宜。”
說真的，他現在極為後悔，當年父親趙光義詢問自己兄弟幾個誰願意去嵩山侍奉仙人的時候，自己怎麼沒有上前一步。
趙元儼從懷中取出一卷明黃卷軸，遞到玄清面前，“道長請看，這是我的退位詔書。自今日起，世間再無淳化帝，只有求道者趙元儼。”
玄清顫抖著雙手接過詔書，展開一看，只見上面字跡工整，加蓋著傳國玉璽的印鑑，所言之事句句真切。
他心中震撼不已，抬頭看向趙元儼，見他神色淡然，眼中滿是對道途的嚮往和如釋重負的輕鬆，已然沒了半分帝王的執念。
沉吟許久，玄清長嘆一聲，對著趙元儼深深一揖：“陛下既然心意已決，且已捨棄萬乘之尊，貧道便斗膽收下您這個弟子。從今往後，您便是終南山門下弟子，需恪守門規，潛心修行，再無帝王身份之分。”
“多謝道長！”趙元儼大喜過望，對著玄清躬身行拜師之禮，“弟子趙元儼，拜見師傅！”
訊息傳回汴京時，十六歲的趙宗瑞正在東宮研讀《論語》。
他的指尖剛剛停留在“為政以德”的字句上，內侍總管便帶著一群文武大臣匆匆闖入，神色凝重地跪地稟報：“太子殿下，陛下退位詔書已下，傳位於您，還請殿下即刻登基！”
趙宗瑞手中的書卷“啪”地落地，臉上血色瞬間褪盡。
他茫然地看著眼前的群臣，嘴唇翕動了幾下，卻發不出半點聲音。
他自幼便知曉自己是太子，卻從未想過，繼位會來得如此猝不及防。父親是他心中的天，如今這天竟突然塌了，將千斤重擔砸在他尚且稚嫩的肩上。
接下來的幾日，趙宗瑞如同提線木偶般被推著前行。
試穿龍袍時，衣袍襯得他身形愈發單薄，他對著銅鏡，看著鏡中陌生的自己，眼底滿是惶恐與無措。
深夜，他獨自跑到太子太傅李隆的府邸，紅著眼眶問道：“師傅，我做不好皇帝，我想找父皇……”
李隆看著眼前的少年，心中既心疼又欣慰，躬身道：“殿下，陛下求道之心已決，世間再無淳化帝。您是真仙庇佑的儲君，是大宋的希望，臣會輔佐您，文武百官會輔佐您，真仙也會庇佑您。您只需記住，身為帝王，當以天下為念，以百姓為本。”
那一夜，趙宗瑞在李隆的書房待了整夜。
他聽著師傅講解朝堂規制。民生疾苦，彷彿一夜之間，少年人的懵懂被責任悄悄取代。
時光荏苒，轉瞬便至來年正月初一。
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