嘉佑五十八年冬，洛陽的雪下得零零落落。
這一日，東宮傳來噩耗：嘉佑帝獨子，太子趙士昕，薨了。
太子今年五十有七，身體早被酒色掏空身體。
而他的父親趙仲貞，雖己七十三歲高齡，卻因常年修煉養氣功法，兼之心境淡漠，反倒精神矍鑠，體魄強健。
縱觀趙士昕的一生，幾乎都在“儲君”這個名號下度過。
不是所有人都有耐心，能像他父親那樣數十年如一日地修煉養氣功。
多年以前，趙士昕曾鼓起勇氣，懇請父皇予其些許監國之權，以便學習歷練，不負其太子之名。
彼時，趙仲貞正閉目調息，聞言眼皮都未抬，只淡淡道：“朝中有內閣，諸事妥帖，何須多此一舉？”
語氣平靜無波，卻將太子滿腔的熱血與期盼凍成了冰碴。
實際上，趙仲貞自始至終都並未完全放權。
即便熱衷於修行，他心中對“帝王”這名器本身，仍存有難以割捨的執著與掌控欲。
這使得他寧願始終維持著這僵死的平衡，也不願向任何人，哪怕是自己的兒子，分潤一絲一毫真實的權柄。
自那之後，趙士昕便徹底失去了精氣神。
壯志難酬，前程無望，空頂著天下最尊貴的儲君名號，卻活得像個豪華囚籠裡的困獸。
他無力改變父皇，亦無力撼動己成定局的朝堂，滿腔鬱結無處排遣，只得縱情酒色，在醉鄉與溫柔鄉里麻痺自己，消耗這漫長而絕望的光陰。
據那夜當值的宮人回憶，太子殿下不知為何，狂飲了不下十壺烈酒，在寢殿內又哭又笑，狀若癲狂。
忽地，他搖搖晃晃站起，雙目赤紅，用盡全身力氣嘶聲吼出一句：“天下豈有五十年太子乎？！”
話音未落，他猛地噴出一口鮮血，隨即被抽空了所有力氣，首挺挺向後倒去。
等御醫匆匆趕來時，人己經沒了氣息。
訊息遞入深宮道觀時，趙仲貞正在蒲團上靜坐。
聽完內侍帶著哭音的稟報，他臉上既無悲慼，也無驚愕。
過了數息，他緩緩睜開眼：“著禮部，依制妥善料理太子後事。”
他聲音平穩得沒有一絲波動，像是在吩咐一件最尋常的宮務。
頓了頓，又補充一句，“勿要過於奢靡，合乎禮法即可。”
言罷，他便垂下頭，將注意力放回面前攤開的一卷帛書上。
那是他近一年來對《陰陽合道經》及修行養氣之法的點滴感悟。
太子的死，並不能分散其太多注意力。
他心中盤桓的，是另一件更為緊要的事：再過一個月，便是正月初一，又到了上嵩山向真仙述職的日子了。
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