夜晚來臨時，她倒真如竇平宴所希望的那樣，已經帶著春鶯和芝蘭倆丫頭出門了。
這是弟弟上回為了解她歸家的困局，給備的藥。對身子倒是無害，只是會有虛汗之象，能撐個三四日。
竇姀現在吃完藥，已經過去半個時辰了，臉頰開始泛起微紅，四肢也有點無力，極像生病發熱之人。
這藥只有她與竇平宴兩人知曉，因此連倆丫頭也瞞了過去。
夜風習習，走在長廊花叢間。春鶯攙扶，逐漸注意到她的不對勁，不免擔憂問道：“姑娘是不是病了？要不，咱還是不去了，回院裡歇歇吧？”
竇姀輕咳兩聲，拿的一手好戲，似虛脫道：“無妨，小病而已，回去再治也是一樣的，如今見父...主君要緊呢。”
春鶯只一聲嘆，沒再說話了。
到了藕香亭，只見桌上已擺滿珍饈玉饌。到場之人除了竇洪、雲如珍和竇平宴，還有竇雲湘、竇雲箏、竇平彰、竇平琦幾人。
雲如珍時不時為竇洪添茶，偶爾耳語幾句。竇雲箏也會和八歲的弟弟平琦小聲說話，其他人之間倒是沒什麼話可講，皆默默吃著膳食。
竇姀只站在廊下躲風，想了想，並沒有先過去，而是打發春鶯帶著生辰禮，去和大娘子通報。
亭子離這兒並不算很遠，左右也就十來步的路。竇姀依稀聽到風中挾來大娘子問春鶯的話：“......姀姐兒怎麼只帶禮，也不過來坐下吃些？”
春鶯小聲地回稟：“姑娘病了，怕傳給大家...”
這話一說完，竇姀便看見他們的目光紛紛往廊裡看了來。
長廊下沒什麼燈，只有她和芝蘭手裡的昏黃燈籠。這麼黑魆魆，估計也只能看到她的一點人影兒，在夜風中顯得尤為可憐。
這樣才好呢。竇姀滿意地想。
又過了一會兒，她看見竇洪湊過頭，似乎跟竇平宴說了什麼。而後竇平宴便放下碗筷起身，朝長廊過來。
碰面時，二人雖無多言，卻十分默契。
但見他將肩上的斗篷解下，披到自己身上，又忽然一聲驚：“阿姐，你這身子要不要緊？我怎麼瞧著不太好？”
話一說完，便聽另一頭亭中傳來中年男子厚渾的聲兒：“你還囉嗦什麼呢？趕緊帶你阿姐過來”
竇姀走到竇洪跟前時，其實心底十分懼怕與惶恐。
回來這麼久，她從未沒見過他。不敢見、不願見，怕被辱罵，也怕被趕走。原本她的身份沒曝光，還是府上的四姑娘時，便也不怎麼受人重視。他最寵愛的，只有蘭姨娘的兩個女兒。
即便是雲箏，境遇也比她好許多。
竇洪一年能跟自己說過的話，簡直屈指可數。
現在就這麼直白白、明晃晃地站在他跟前，竇姀是真的害怕，裝病會不會一下就被他看穿？可是她為了能繼續平平安安地再待下去，也只能討得這位主君的心。
她清楚，歡心是討不到了。所以她要討的，是憐心。
竇姀垂頭站立，感覺有一道沈重的目光打在自己身上。
不是探究，不是憎惡，許久之後，她才知曉那是什麼那個人緘默了有半盞茶的功夫，終於出聲問道：“你在那邊默默站了多久？冷不冷？今晚有風，怎不知多帶個斗篷出來？可是屋裡缺著？”
原來是關切。
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