竇姀只覺得身子好像要發抖，一種從根底而來的恐懼。
她儘量穩住，只能當沒事人般對竇雲湘一笑：“好，二姐姐說的事我再想想，想明白了再答覆姐姐。”
一方話說盡，茶也吃完了。
竇雲湘最後一笑，點頭離開。
人走了後，竇姀連忙吞了幾塊糕點壓驚。
有一種小獸，叫朱宮，能在壁上爬，渾身長滿了鱗斑。若爬到樹幹上，便與樹幹化成一色。它擅隱身，極不容易被人發覺。
竇姀現在便覺得，雲湘就像一隻朱宮，已經默默待在竇家很多年了。
竇雲湘的目的到底是什麼？
明明她什麼也不缺，什麼都有了。
芝蘭進來時，竇姀正倚在窗前發呆。
芝蘭叫了兩聲姑娘，便把手上一匣子遞上來，說道：“姑娘讓奴把春鶯姐姐的東西收拾一番，奴在她的包袱裡，發現了這個。”
這匣子是梨花木所制，還刻了幾朵杜鵑花。
尋常丫頭裝東西用匣子，並不會用這樣好的木料。竇姀想起這個匣子的來歷，當時春鶯想救妹妹出妓院，是竇雲湘，送了幾根自己用不到的簪子。
來龍去脈一下串起來了。
那麼春鶯的消失，必然跟竇雲湘有關。
可竇雲湘，她究竟想做什麼？
她當初跟春鶯說那些話，引春鶯背叛。今日又來教唆，出了一堆主意，好妹妹一個接一個的喚。但凡自己心志迷糊些，沒準真可能被她迷暈了頭。
竇姀一想，連忙去叫苗巧鳳。
苗巧鳳本在院角洗菜，跑來時，堪堪才把手擦乾。
竇姀問她：“你今晚可是回家去？”
苗巧鳳點點頭。
竇姀尋思了下，便說道：“這樣，你今晚出門時，瞧瞧能不能跟看守角門的幾個爺套個近乎。春鶯是四月廿七那日消失的，此後再沒回來過。你就私下瞧兩眼，他們記事的紙簿上，四月廿七都有什麼人出府？若沒什麼能查的，你再瞧瞧，是哪幾個馬伕趕的車？”
苗巧鳳記住了話，竇姀又忍不住提點道：“做隱蔽些，勿讓人發現了，尤其是二姑娘的人。”
苗巧鳳聽到二姑娘，也不免一驚：“姑娘是懷疑二姑娘殺了春鶯？可二姑娘心那麼好，我有一回手肘摔了被她撞見，還是她叫丫鬟給的藥。丫頭小子們都說二姑娘菩薩心腸，就連春鶯，也被二姑娘救扶過，她那妹妹險些賣了身子，還是二......”
苗婆子說到這，突然一停。
目瞪的不再言語了。
...
到了晚上，竇平宴又從主屋那兒過來。
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