漫天飛雪，白煙化出。
雖然天冷，但昌叔的話卻不免讓竇姀心頭一暖。她還記得當初想離開時，是竇洪遣人送走她，除夕的晚上他說：確實，你走了對宴哥兒，對大家都好......
她以為，竇洪是盼著她離開，該不願自己回來，回來也是遇冷眼。
可不料竟有如此慰問...她回憶起，好像這一路走來，也不曾聽弟弟說過他來接人，父親有何反對。
家丁們陸續來搬車隊的箱籠，昌叔高高興興把人迎進府邸。
昌叔邊走，邊跟竇平宴小聲提醒道：“主君這幾年身子不好，府衙公務又多。偏他不放心底下人做事，非要親自攬著，一點不肯歇息。偶爾忙著了，便宿在府衙，好幾日不回家。身子骨拖垮，入冬之後，這咳疾便頻頻......一會兒二爺若去問安，多說點好聽的話，主君這幾日得知你們快回來，很是高興呢。您若還有要提的，可緩個兩日呢......”
竇平宴：“我知道。父親肯應允我與阿姐成婚，已是不容易。如今我心滿意足，還有什麼想提的。”
說完，竇姀感覺自己的手被他牽得更緊。
到了遊廊前，二人分道揚鑣。
竇平宴去見父親，她和昌叔則繞道回梨香院。
滿眼望去，積雪的屋簷鱗次櫛比。雪地路滑，僕婢們也走得小心翼翼。
偌大竇府，一座座熟悉的院落、抄手遊廊，石屏......竇姀如走馬觀花，看得心頭有些熱。
走在雪路上，一步一個腳印。
昌叔老眼微溼，回頭跟她說道：“如今姀姑娘回家，老奴很是歡喜。當年您一走，特特託老奴安排您院裡的人能有個好去處，苗巧鳳她們幾人都好著呢。前不久得知姀姑娘快到家，老奴又把她們召回，先灑掃一通，姑娘等下到院裡就能看見人。”
竇姀淺淺笑然，向昌叔致謝。
走到梨香院門口，果然看見苗巧鳳和芝蘭，還有幾個在掃雪的小丫頭。
苗巧鳳直率，看見人眼眶就紅，登時迎上來。竇姀還沒緩過神，苗婆子已經撲在雪地，抱住她的大腿，絮絮叨叨地說，好一通思念之話。
邊說邊哭，老淚縱橫。到後頭昌叔都看不下去了，忍不住道：“你都多大歲數人了，還在姑娘跟前哭哭啼啼，以前看你算穩重的，怎還不如人家小丫頭。”
那小丫頭，指的便是站著的芝蘭。
芝蘭手裡還拿著掃帚，正楞楞看過來。
竇姀對上她微紅的眼眸，就知曉芝蘭是個膽小不愛說話的。以前熟悉了倒還好，如今許久不見，倒是生疏緊張了不敢過來。
竇姀索性自己走上前，剛要開口，卻瞥見芝蘭手上的凍瘡，竟有好幾處。她輕輕說道：“先別掃了，不急這一時，你去備些熱水吧。”
這一趟回來，竇姀帶的箱籠不多。
等小廝們放下箱籠，跟昌叔離開後，芝蘭的熱水也燒好了。
竇姀走進屋子，並不用熱水，只讓芝蘭先泡著。
芝蘭起先有些不好意思，見姑娘語氣堅定，只好將凍傷的手浸到熱水中。
邊浸，邊聽竇姀問道：“方才昌叔在，我不好問。在我離開後的這些時日，你過得很不好嗎？怎麼瞧著人都清瘦不少？我記得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至於凍成這樣。”
芝蘭看著熱水裡泛紅的兩隻手，又望向竇姀，勉強笑了笑：“不幹昌叔的事，也不幹旁人，昌叔是府裡的大管事，每日那麼多繁忙的事，卻偶爾也來照看奴小小一個丫鬟，已是十分難得。奴身子弱，都是自己照料自己不當心......”
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