“我父親差點死在一條偏僻的路上，巴基被控制了七十年，而你...”託尼頓了頓，沒有說完，但瑪薇卡明白他的意思。
作為阿斯加德的太陽女神，瑪薇卡見過太多世界的興衰，太多文明的崛起和隕落。
她知道託尼內心的焦慮，那種意識到世界遠比自己想象的複雜和危險，而自己能力有限的焦慮。
“你不可能保護所有人，託尼。”瑪薇卡輕聲說。
“即使是我，活了上千年，擁有神力，也做不到。”
“但至少可以多保護一些人。”託尼轉身，表情堅定。
“至少可以保護我關心的人，為此，我需要斯塔克工業不僅僅是賺錢，還要成為真正的堡壘，真正的力量。”
瑪薇卡點點頭，沒有再多說什麼，她知道這是託尼選擇的道路，每個人都有自己必須要走的路。
而在神盾局的陰影中，尼克·弗瑞正在進行著一場孤獨而危險的戰爭。
霍華德移交的那個斯庫魯囚犯被關押在弗瑞建立的秘密監獄中，瑞每隔兩週會親自去一趟，審問那個綠色皮膚的外星人。
但進展微乎其微。
斯庫魯人顯然受過嚴格的訓練，對抗審訊的技巧高超。
他很少說話，當說話時，也大多是誤導或謊言。
弗瑞試過各種方法，溫和的勸說，嚴厲的威脅，甚至一些不那麼合法的手段，但效果有限。
從碎片化的資訊中，弗瑞勉強拼湊出一些輪廓，斯庫魯帝國是一個跨越多個星系的龐大文明，擅長擬態和滲透。
他們來到地球是為了...某種資源？某個目標？弗瑞不確定。囚犯對此守口如瓶。
更令人不安的是，自從這個斯庫魯人被捕獲後，他的同夥就像人間蒸發了一樣，沒有任何活動跡象。
弗瑞調動了所有能調動的資源，衛星監控，通訊監聽，異常事件報告分析，但一無所獲。
相比於斯庫魯人的毫無線索，九頭蛇的調查反而有些進展。
弗瑞建立了一個完全獨立的資料庫，只記錄九頭蛇相關的資訊。
他仔細梳理神盾局的歷史檔案，分析人員晉升模式，審查專案經費流向。
像偵探一樣，尋找那些不自然的細節。
他發現了一些規律：某些專案的經費異常高，但成果報告卻很模糊，某些特工的晉升速度太快，而且總是在關鍵時刻得到關鍵任命。
某些機密檔案的訪問記錄顯示出奇怪的模式，總是在非工作時間被同一組人查閱。
弗瑞將這些線索標記出來，建立關聯，逐漸勾勒出一個模糊的網路。
九頭蛇在神盾局內部的滲透比他想象的更深，更廣泛。
但每當他以為接近了某個關鍵人物時，線索就會突然中斷。
檔案消失，證人意外死亡，監控錄影被抹除...九頭蛇顯然有反偵察意識，而且行動乾淨利落。
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