神盾局總部的頂層辦公室裡，尼克?弗瑞坐在寬大的辦公桌後，指尖夾著一份檔案，眉頭微蹙，神色沉穩如舊。
只是相較於十幾年前那個年輕銳利的特工，如今的他己然蒼老了不少，皮膚愈發黝黑粗糙，眼角的皺紋深刻而明顯。
最引人注目的是，他的左眼戴上了一隻黑色眼罩，遮住了那道被噬元獸 咕咕撓出的疤痕。
當年斯庫魯人事件結束後，他終究沒能逃過這隻看似軟萌卻兇悍的異獸的 “毒手”，一隻眼睛永久失明，這也成了他心中一段哭笑不得的記憶。
如今的弗瑞，早己不是當年那個需要向霍華德請示的年輕特工，而是穩穩坐上了神盾局局長的位置，手握大權，運籌帷幄。
而他念叨了十幾年的 “國土戰略防禦攻擊與後勤保障局”，也終於有了簡潔好記的官方縮寫簡稱，神盾局（S.H.I.E.L.D.），這個稱呼迅速傳遍全球，成為了守護地球安全、應對外星威脅的象徵。
這十幾年間，弗瑞從未停下與九頭蛇周旋的腳步。
在他的佈局與打壓下，九頭蛇的觸手被迫龜縮，不少潛伏在神盾局內部的外圍成員被揪出，秘密據點被搗毀，往日里囂張跋扈的行事風格，也變得收斂了許多。
但弗瑞心中清楚，九頭蛇一日不除，地球便一日不得安寧。
而只要上任神盾局局長亞歷山大?皮爾斯還未暴露，還潛伏在暗處掌控著九頭蛇的核心，這個恐怖組織就永遠不會徹底滅絕。
他步步為營，小心翼翼地排查，卻始終沒有找到九頭蛇高層的資訊，這場暗戰，依舊在悄無聲息地繼續著。
與弗瑞的殫精竭慮不同，霍華德與瑪麗亞早己卸下了所有重擔，過上了安穩愜意的養老生活。
十幾年間，他們循著年輕時的心願，環遊了整個世界，從北歐的雪原到非洲的草原，從東方的古城到西方的海濱，足跡遍佈全球的每一個角落，將世間美景看了個遍。
如今的霍華德，己然九十一歲高齡，但得益於瑪薇卡賜予的神力賜福，他和瑪麗亞的身體依舊硬朗，面色紅潤，精神矍鑠，看起來比實際年齡年輕了近二十歲，儼然一副七十多歲老人的模樣。
結束環球旅行後，兩人回到了美國，在紐約郊外一處風景宜人、遠離喧囂的小鎮定居下來，買下了一棟帶庭院的小別墅。
平日裡種種花、養養草，偶爾約上老友小聚，或是給託尼、瑪薇卡打個電話，問問近況，日子過得悠閒而自在。
有瑪薇卡的賜福，兩老無病無災地活到一百歲輕而易舉。
偶爾瑪薇卡會抽空去看望他們，陪他們聊聊天，每次見面，兩老都會拉著瑪薇卡的手，叮囑她照顧好自己，那份溫情，如同家人一般。
託尼?斯塔克，這位當年接過斯塔克集團重擔的張揚少年，如今也己步入中年。
十幾年間，在他超越時代的科技天賦與商業頭腦的加持下，斯塔克集團早己擺脫了單純的軍火製造，一躍成為全球最大的科技與軍工集團，涉足新能源、人工智慧、航天航空等多個領域。
掌控著全球最頂尖的科技力量，財富更是源源不斷地積累，讓託尼穩穩坐上了世界首富的寶座。
人到中年的託尼，愈發忙碌，整日穿梭在斯塔克大廈的實驗室與會議室之間，很少有空閒的時間。
他張揚不羈的性格從未改變，依舊喜歡豪車、美女，喜歡享受生活，“世界首富”“花花公子”“軍火製造商”“天才發明家”，這些稱號早己傳遍全球，無人不知，無人不曉。
也正因如此，他與瑪薇卡見面的次數，變得越來越少，上次兩人碰面，還是在一年前。
那次見面，是因為瑪薇卡的偽造身份過期了。
當年霍華德給她辦理的身份，標註的是1970年出生，可十幾年過去，瑪薇卡依舊保持著年輕時的模樣，肌膚白皙，容顏未改，絲毫沒有歲月的痕跡，那個身份顯然己經無法再使用，走到哪裡都會引人懷疑。
