“你若耽誤一個時辰的時間，我們有十八個人同行，那便是十八個時辰的延誤！”
這演算法聽得杜衡一愣一愣的：“陳兄，我們預留的時間應當是足夠的，不必如此著急……”
“難道你不想早日抵達長安？”陳襄板著臉打斷他的話，“早些去，便能早些打探京中時下流行的文章風向，也能早些瞭解此次科舉的詳細情形。”
“知己知彼，方能百戰不殆！”
這番話正中杜衡七寸。
聽陳襄這麼一說，杜衡立刻起身開始穿衣。
“陳兄所言極是！”他一邊系衣帶一邊肅然道，“我這便去府衙開具名帖。拿到之後，我們即刻啟程！”
……
二月料峭，寒意未散。
武關道上，一隊車馬輾著初春的泥濘緩緩行進。
武關道作為連線襄陽與長安的唯一官道，自古便是商旅往來的咽喉要道。
然前朝末年，天下分崩離析，戰火四起，羌人趁勢作亂，通客道上無復商旅。直到七年前，太祖殷尚掃平六合，定鼎天下，此地才重歸安寧，商道復通。
車廂內，陳襄斜倚著軟墊閉目養神，對面的杜衡正襟危坐，手捧書卷凝神研讀。
長途跋涉，車馬勞頓，經過多日的奔波，一行人終於進入了京兆尹的管轄地界，長安已近在眼前。
杜衡似乎有些倦了，他放下手中的書卷揉了揉眉心，轉而望向車窗外。
窗外是連綿起伏的山巒，冬雪初融，草木尚未完全復甦，帶著一種揮之不去的蕭瑟。
他看著外邊的景象，不由輕聲感慨道：“陳兄，你看這武關道，雖天下已太平七年，沿途卻仍可見不少廢棄的村落，田地也多有荒蕪之處。想來當年戰亂之酷烈，至今未能完全恢復元氣。”
陳襄依舊閉著眼，只從鼻腔裡淡淡地“嗯”了一聲。
恢復元氣？談何容易。
這天下初定，看似平靜的表面下暗流洶湧。
七年，對於飽受戰火蹂躪的土地和百姓而言，不過是喘息之機，遠未到真正安穩的時候。
車隊行至一險峻地界，狹窄的驛道被兩側密林吞噬，光線晦暗。
就在此時，異變陡生。
數塊巨石攜著泥土，從高處砸落，發出“轟隆”的沉悶巨響，正正擋住了車隊前行的道路。
轅馬受驚，人立而起，發出驚恐的嘶鳴。
塵土尚未完全落定，兩側的灌木叢中已呼啦啦地衝出數十條身影。他們手持簡陋兵刃，衣衫襤褸，面帶兇光直撲車隊而來！
“是劫匪！”僕從驚呼，紛紛拔刀護衛。
他們到底是杜家精挑細選出來的，雖驚不亂，迅速結成圓陣，將馬車護在中央。
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