“說得輕巧，”姜琳道，“但張彥那老狐狸在戶部尚書的位置上坐這麼久，把錢袋子看得比自己的命根子還緊。”
“你這商署，名為統管商稅，實則就是明晃晃地分薄了戶部的權利，他能善罷甘休？”
陳襄抬眼看了他一眼，理所當然地開口道：“所以才要你出面。”
“你身為吏部尚書，和對方這位戶部尚書打了七年交道，去想辦法說服他。”
姜琳：“……”
無事不登三寶殿。陳孟琢這傢伙不僅要他當苦力，還要讓他去啃最硬的那塊骨頭！
姜琳認命般地長嘆一聲，頂著一頭在被褥裡蹭得亂糟糟的頭髮，怨氣十足地投入到了這無窮無盡的公務當中。
不知過了多久，他放下中一份草擬的文書，揉著酸澀的脖頸，下意識地側頭望去。
屋外天色漸暗，屋內已經點燃了燭火。
燭火映照之下的陳襄維持著伏案的姿勢，神情專注冷靜地在紙上書寫著。
姜琳有一瞬間的恍惚，像是回到了七年前。
那時新朝初定，百廢待興，永遠有處理不完的公務。他亦是被陳襄這般從酒桌上、從床榻上拎起來，按在書案前處理公務。
他睏倦至極撐不住時，便趴在堆積如山的文書裡昏沉地睡去。
待到再睜眼，窗外依舊是濃得化不開的夜色，而陳襄卻仍舊安靜地坐在燭火下，彷彿一尊不知疲倦的神像。
姜琳看著對方張熟悉又稚嫩的側臉，心底那點怨氣散了。
他嘆了口氣。
“……你是不知道，你不在長安這些時日，朝堂上有多熱鬧。”
他單手撐著下頜，用閒聊似的語氣開口，“楊洪和崔曄先前抓著徐州官吏不放，非說是吏部失察，煩人得緊。”
陳襄的筆尖未停，只嗯了一聲。
“還有那個鍾伯甫！”姜琳撇了撇嘴，“哈一天到晚端著張臉好像全天下人都不知禮數，就他一個品性高潔的狷介之士。”
“這天熱得狗都要吐舌頭了，他還每天把自己裹得裡三層外三層，跟個行走的牌坊似的。”
陳襄筆尖一頓，不著痕跡地瞥了他一眼。
——不知道剛剛是誰，大熱天的還把自己裹在被子裡，熱出了一身的汗。
姜琳的語氣裡是毫不掩飾的冷嘲：“朝堂上高談闊論，張口閉口‘與民爭利’，結果就提議‘鹽鐵迴歸士族榷賣’？那點心思誰看不出來！”
“說到底，那些士族都是一丘之貉！”
陳襄終於停下了筆。
他心平氣和道：“只有背叛階級的個人，沒有背叛階級的階級。”
士族之中難道就沒有明辨是非的優秀弟子嗎？是有的。
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