苻丕在平陽停留三日，點檢四萬大軍，命將士飽食休整，備好渡船、糧草，決意沿汾水西行，經蒲坂渡渡過黃河，直趨長安。
姚萇必不會放任自己入關中，卻沒想到姚紹來得如此之快，且佈防如此周密。
姚紹接姚萇之命時，正鎮守長安以西的雍城，聽聞苻丕率軍四萬自平陽西進，當即點起兩萬精銳，日夜兼程東進。他深諳苻丕急於入關中的心思，更清楚蒲坂渡的戰略意義。
蒲坂渡乃黃河東岸重要渡口，北接汾水，南連渭水，是從河東進入關中的必經之路，此處河岸陡峭，水流湍急，易守難攻，正是他擅長的陣地防守絕佳之地。
不等苻丕大軍抵達，姚紹已率先搶佔蒲坂渡東岸高地，下令士兵連夜修築壁壘。他命人將沿岸的樹木盡數砍伐，製成拒馬，佈設在渡口兩側。
在高地之上築起箭樓，每座箭樓配備二十名弓箭手，可覆蓋整個渡口及河岸周邊；又抽調五百名精銳水軍，駕駛數十艘快船，在黃河水面巡邏，封鎖河面。
同時，他聯絡蒲坂當地塢堡勢力，以官職相誘，令其提供糧草補給，並派鄉勇協助防守，短短兩日，便在蒲坂渡構建起一道堅不可摧的防線。
姚紹麾下將領皆勸他趁苻丕大軍未到，主動出擊，襲擾其糧道，卻被他斷然拒絕。“苻丕大軍雖急，卻兵力雄厚，我軍擅長防守，不擅野戰，主動出擊必遭損失。”
姚紹立於高地壁壘之上，望著滔滔黃河，神色沉穩，“蒲坂渡地勢險要，我等憑險固守，只需擋住他半月，待姚帝整合關中兵力，再派援軍前來，屆時苻丕必陷入前後夾擊之勢，不戰自潰。”
眾將心服口服，依令加固防線，嚴陣以待。
三日後，苻丕率領四萬大軍抵達蒲坂渡東岸。遠遠望去，姚紹的壁壘連綿數里，箭樓林立，拒馬密佈，黃河水面上，姚軍快船往來巡邏，戒備森嚴。苻丕勒馬立於陣前，眉頭緊鎖，心中暗驚。
他雖料到姚萇會派人阻擊，卻未想到姚紹竟佈下如此嚴密的防守，一時間竟無從下手。
“陛下，姚紹憑險固守，我軍若強行渡河，必遭箭雨襲擊，損失慘重。”
張蠔上前，躬身進言，“不如暫且紮營，尋探渡口上下游是否有可偷渡之處，再作打算。”
苻丕搖頭，神色急切：“不行，我軍延誤一日，關中局勢便危一分，且幷州那邊，燕國隨時可能出兵，我等萬萬不能在此久留。”
自己必須儘快渡過黃河，進入關中，否則一旦幷州失守，自己將陷入腹背受敵的絕境。
當即，苻丕下令，命右將軍竇衝率領五千步兵，正面進攻姚紹的壁壘，吸引其注意力；同時，命左將軍張蠔率領一萬騎兵，沿河岸南下，尋找可偷渡的渡口；自己則親率中軍主力，坐鎮陣中，隨時接應兩路兵馬。
都貴領命，率領五千步兵，推著雲梯，向姚紹的壁壘發起進攻。步兵剛靠近拒馬，高地之上的箭樓便射出密集的箭雨，秦軍士兵紛紛中箭倒地，攻勢瞬間受阻。
都貴見狀，下令士兵舉盾推進，試圖破壞拒馬，卻不料姚紹早有防備，壁壘之上計程車兵不斷扔下滾石、火球，秦軍士兵死傷慘重，連拒馬都未能靠近，便被迫撤退。
第一次進攻，秦軍損失近千人，毫無進展。
苻丕面色愈發凝重，此時，張蠔派人來報，稱渡口上下游十里之內，皆有姚軍防守，且河岸陡峭，水流湍急，無法偷渡。“陛下，姚紹早有防備，上下游皆被其封鎖，唯有強行攻破正面壁壘，方能渡河。”
苻丕咬牙，下令再次進攻。
這一次，他投入大量步兵，分三路進攻，同時命弓箭手在陣前射箭，壓制姚軍的箭雨。
秦軍士兵奮勇向前，衝破箭雨，終於靠近拒馬，開始奮力破壞。就在此時，姚紹下令開啟壁壘城門，派出兩千精銳步兵，依託壁壘，與秦軍展開近身廝殺。
姚紹的步兵皆為精銳，且熟悉地形，依託壁壘的掩護，進退自如。秦軍雖人多，卻在狹窄的河岸地帶無法展開陣型，只能與姚軍逐次廝殺。雙方激戰半日，秦軍傷亡兩千餘人，姚軍也損失近五百人，最終，秦軍再次被迫撤退。
兩戰失利，秦軍士氣低落，將領們紛紛請求暫緩進攻，尋他法渡河。苻丕坐在軍帳中，心中焦躁不已，他不時起身，走到帳外，望向關中方向，又頻頻回望幷州來路。他知道，自己不能再拖延，可姚紹的防守太過嚴密，強行進攻只會徒增傷亡。
苻丕作為前秦正統君主，唯有坐鎮關中，才能凝聚氐族殘餘勢力，才有機會平定姚萇，復興前秦。若此時回援幷州，不僅關中會徹底落入姚萇之手，前秦也將徹底覆滅。
當即，苻丕召集眾將，重新部署作戰計劃。
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