此時，天光已經大亮，第一進院落裡，墨竹、墨梅、墨染、墨蘭、墨菊五個小丫頭已經在組織登記來認字班的奴婢了。
一個叫棉花的小丫鬟，是洗衣房裡的。因為她身材瘦小，而且臉上有個胎記，一直受到身邊人的歧視和欺負。
她今年已經十三歲了，看起來卻瘦小的如同一個十歲左右的孩子，那天聽到前院的秦公公來通知，說是去認字班的，就給一頓早飯吃。
身邊幾個洗衣婆子對於認字不感興趣，也覺得沒那個必要，但棉花餓啊，她總是吃不飽，一聽有一頓早飯呢，怎麼也要去的。小秦公公說了，誰想去都可以，任何人都不得阻攔。
棉花今早天未亮就醒了，她洗了臉之後，在淨水房裡踟躕半晌，最後把心一橫，往外跑。
出門的時候，她身後另一個洗衣婦還嘲諷她：“呵，瞧你那樣子，別到貴人跟前汙了貴人眼睛。認字？就憑你，還想能認字？”
棉花不管，她想，自己要是被趕回來也不怕，大不了以後去刷馬桶，也不比洗衣房差多少，要是能混上一頓早飯就更好了。
棉花偷偷摸摸地往五芳齋跑，那是東路後院裡最大最豪華的院子，她八歲來的府裡，五年了，一次都沒去過那兒。過去見識見識也是好的。
不過她再小心，還是在路上遇見了不少人，有膳房的丫頭，還有針線房的。大家都是一臉忐忑，猶豫著不知到底該不該去。
她們還沒到五芳齋呢，半路就有幾個前院的黃門郎站在路邊，問道：“幾位妹妹可是要去認字班的？快去吧！早飯要被搶光了！”
幾個小丫頭一聽，趕緊往五芳齋跑。
五芳齋的第一進院子裡已經熙熙攘攘地站了好些人，都在排隊呢。前頭有五張桌子，後頭坐著五個穿戴十分好看的丫鬟，正提筆寫著什麼。
棉花看到一個叫杏雨的丫鬟，是花園裡負責灑掃的，兩人同一批進府的，就小跑幾步過去。
“杏雨姐姐，這是做什麼？”
杏雨看到棉花，吃了一驚，主要是好久沒見了，她指著前頭道：“排隊，記了名字之後，領甜豆沙包和雞蛋呢！”
“有甜豆沙包和雞蛋？！”棉花興奮起來。
杏雨點頭，自己也興奮地笑起來。雖說王府的丫鬟說出去也是很體面的，但再怎麼體面，體面不到她們這些做粗活的頭上來。
墨竹她們登記得十分迅速，不大會，就輪到了棉花。
棉花有些怕她看到自己臉上的胎記，微微側著頭，試圖遮掩。但墨竹只是掃了一眼，沒說什麼，只問道：“叫什麼名字，做什麼的？”
“奴婢叫棉花，在洗衣房的。”
墨竹一聽洗衣房雙眼一亮，笑道：“喲！終於來了個洗衣房的！”繼而一邊低頭寫著棉花的名字，一邊閒聊似的問道：“你們管事嬤嬤沒攔著你來吧？”
“沒有沒有。”棉花忙搖頭。
“那怎麼才來了你一個人呢？”墨竹問。
“就是其它姐姐、嬤嬤們覺得沒必要認字。”棉花道。
墨竹就道：“那你可要好好學，以後學出來，得了世子妃的重用，也給你那些姐姐瞧瞧，她們就知道好處了。”
說罷，遞給棉花一個小麻布袋，裡頭有一塊石板，一根石條做的筆，又給了她一塊雕了梅花的小木牌，道：“去二進院子裡吃早飯吧，要快點了，快要上課了。”
一進道二進院落之間是一個圓門，玉書和玉琴滿臉寫著不高興，她們居然被安排在這裡給這群來認字班的丫鬟婆子們發水煮蛋和豆沙包！她們，她們可是世子身邊的一等大丫頭！
奈何世子現在不在府裡，她們不敢不聽世子妃的。
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