裴府門庭愈發冷落，昔日往來頻繁的親友故舊，如今大多避之不及。
連府中下人都噤若寒蟬，行走間帶著惶惶之色。
沈明瑜除了每日去福鶴堂請安，寬慰老夫人和鄭氏，便是守在霽雲軒，將裴朝看得更緊。
孩子似乎也感應到府中不安的氣氛，比往日更黏她，稍有動靜便往她懷裡鑽。
傍晚，沈明瑜剛從福鶴堂回來，正在暖閣陪著裴朝玩布老虎，茯苓臉色煞白地衝了進來，聲音發抖：
“少夫人！不好了！宮裡來人了！是傳旨的公公，已經到了前廳！老爺……老爺讓全家去接旨！”
沈明瑜手一抖，布老虎掉在了地上。
裴朝被茯苓的樣子嚇到，“哇”一聲哭了起來。
沈明瑜一把抱起孩子，緊緊摟在懷裡，彷彿這樣就能汲取一絲力量。
該來的，終究還是來了。
是褫奪官職？
是下獄查辦？
還是……更壞的訊息？
她深吸一口氣，將孩子交給驚慌的趙嬤嬤，對茯苓和穗禾道：“給我更衣。梳妝。”
聲音平靜，甚至帶著一絲決絕的冷意。
傳旨太監的聲音在死寂的裴府正廳裡迴盪，尖利得刺耳，字字句句都像冰錐，紮在眾人心頭。
“……裴氏知行，少年登科，本應恪盡職守，報效朝廷。然其奉命查驗通州漕務，不思勤謹，反擅權越職，滋擾地方，更有甚者，與漕糧虧空之事似有牽涉，舉止失當，德行有虧……著即革去翰林院編修之職，暫留通州，聽候發落。
裴承陵教子無方，御下不嚴，罰俸一年，閉門思過。
沈氏明瑜，既為裴門新婦，當以此為戒，謹守婦道，靜思己過……”
革職！聽候發落！
雖然早有預料，但當這旨意真真切切宣判下來時，正廳裡仍是一片壓抑的抽氣聲和壓抑的哽咽。
裴老夫人身子晃了晃，被身旁的嬤嬤死死扶住，才沒有倒下，只是那張佈滿皺紋的臉瞬間灰敗下去。
鄭氏再也支撐不住，眼前一黑，軟軟暈倒在丫鬟懷裡。
沈明瑜跪在冰涼的金磚地上，指尖深深掐進掌心，刺痛讓她維持著最後的清醒和儀態。
她低著頭，目光卻銳利地盯住眼前明黃絹帛的一角。
革職，聽候發落。
沒有立刻下獄，沒有牽連更廣，這算是不幸中的萬幸嗎？
還是暴風雨前最後的平靜？
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