疤臉道士帶著屍傀柳文軒逃脫後的第三天，緝邪司內部便有了定論。
“柳府邪祭案，誅滅邪像一尊，擊斃主犯柳周氏（柳夫人），其子柳文軒為邪像所害，屍身遭清風觀餘孽竊走煉製，現與妖道一同在逃。著令各隊巡查時留意相關線索，遇之格殺。”
一紙結案文書，蓋上了洛川副司長的印鑑，便算塵埃落定。
至於流民營地那些被吸乾精血的流民，則被歸入了“疑似野詭襲人”的日常損耗記錄，連獨立成案的資格都沒有。這便是縣城外那片法外之地的常態，也是緝邪司“維護秩序”時心照不宣的邊界——城牆之內，是必須繃緊的弦；城牆之外，是預設可以付出的代價。
陳平安小隊因“發現線索。協助調查。擊退妖道（雖未擒獲）”有功，每人再獲一千點功勳。
“又可以換取一些修煉資源了。”陳平安看著身份牌上更新的數字，長長吐了口氣。這功勳，是真真切切拿命搏來的。
他沒有絲毫猶豫，徑直前往兌換處。
八九玄功第二轉“鐵骨”已成，但只是初入此境，需要大量資源鞏固。打磨。深入。他將大半功勳換成了對應的丹藥和材料：“鐵骨丹”固本，“百鍛膏”淬體，“益氣補血散”補血。剩下的功勳，則全部換成了能輔助修煉。
資源到位，修煉便有了底氣。每日除了完成必要的值守任務，陳平安幾乎將所有時間都投入到了八九玄功的修煉中。
“鐵骨”境的修煉，需氣血反覆沖刷骨骼深處，改變其本質，如同將凡鐵鍛造成精鋼。每一次運功，都伴隨著骨髓深處傳來的。令人牙酸的摩擦感和灼燒般的痛楚。每一次的運功，感受到力量一絲絲增長的踏實。只不過提升的實在是緩慢，
進展緩雖然慢，卻異常紮實。他能感覺到，自己的骨骼密度在增加，色澤向著更深的烏金轉變，氣血總量和恢復速度也在穩步提升。
與此同時，他一直沒有放棄對那個從清風觀主身上得來的神秘灰布袋的研究。隨著八九玄功第二轉的精進，氣血越發旺盛純陽，對那布袋的感應也日益清晰。那看似簡單。卻始終無法解開的繩結上，附著一層極其陰晦堅韌的禁制，正被他的氣血一點點消磨。侵蝕。繩結已近鬆動，解開之日，似乎不遠了。
又過了五日，一紙調令與五塊嶄新的腰牌，送到了陳平安小隊手中。
經過數次生死任務的檢驗與足夠的功勳積累，他們這批從流民營地“夜行者徵召”中倖存下來的預備役，終於被承認為“合格”，正式轉為緝邪司的“夜行者”。
但也僅僅是“夜行者”。
腰牌是黑鐵所鑄，入手冰涼沉重，正面刻著“緝邪”兩個古篆，背面則是各自的名字和一個簡單的編號。陳平安的編號是“七七三”。。
沒有盛大的儀式，沒有額外的獎賞，只有一名冷著臉的老吏宣讀了幾條鐵律：聽令行事，不得違逆；遇詭不退，臨戰不逃；功過有錄，賞罰分明。
“從今日起，你們便是真正的夜行者了。”老吏掃了他們一眼，目光裡沒什麼溫度，“每月基礎功勳點會發到你們牌裡。你們的主要任務就是活下去。”
五人默默收起腰牌。沉甸甸的，像是壓著一塊冰。
轉正帶來了更固定的巡邏區域和略高一點的功勳點，但也意味著更明確的責任和更頻繁的出動。他們被編入了西城第四巡夜小隊，負責西三坊及相鄰兩條街道夜間的安全。大隊長是一位姓鄭的老夜行者，沉默寡言，臉上有道蜈蚣似的疤，看人的眼神帶著審視和疏離。
日子彷彿進入了一種新的。帶著血腥氣的“常態”。夜間巡邏，驅逐或斬殺偶爾突破外圍防線溜進來的低階“影詭”。“遊手”；白天修煉。休息，用功勳兌換資源，緩慢而堅定地提升實力。
縣城內看似繁華有序，但陳平安逐漸發現，這秩序之下，湧動著更多隱秘的暗流。偷盜。搶劫在陰暗角落時有發生，一些見不得光的交易在深夜的巷道里進行，甚至偶爾能瞥見神情麻木。被像貨物一樣驅趕的流民消失在某個高門大戶的後巷。緝邪司的“秩序”，似乎更多是針對那些會大面積破壞穩定。威脅到上層利益的“詭異”和“邪修”，對於底層這些灰色的苦難與罪惡，只要不鬧大，便睜隻眼閉隻眼。
這讓他更加清醒地認識到自己的位置——不過是這架冰冷機器上一顆還算鋒利的齒輪，在規則的縫隙裡掙扎求生，順便攫取一點讓自己活得更久的力量。
成為正式夜行者約莫半個月後，一絲不同尋常的氣息，開始在西城瀰漫，最終化為一份任務簡報，放在了陳平安小隊的案頭。
簡報來自鄭隊長，內容簡潔而詭異：
“西城‘怡紅院’，新開三月，生意火爆。近一月內，有數二十名常客出現神思恍惚。氣血虧虛。形銷骨立之症，其中十數人已駕鶴西去，疑似邪祟侵染。另，該院曾有四位姑娘在短時間內相繼‘贖身從良’離去，但無人知其去向。經外圍查探，院內隱有陰氣殘留，需夜行者介入詳查。”
簡報末尾，蓋著鄭隊長那個代表“丙”字級的銅印。
“青樓？”趙英撓撓頭，表情有些古怪，“這地方……也有詭？”
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