在橋頭，商人李益與秦扶清等人分別，這一路上他們頗受這漢子照拂。
李益告訴殷寶松，若是考完試要返回安溪，可先去李氏貨行去找他，若是正巧趕上他在，或許還能再搭載他們一程。
殷寶松欣然答應。
甫一進城，殷傑便脫口而出：“哇……”
入城的關卡口，商人和行人進的門不一般，檢查計程車兵查過他們的路引和府試的文書，痛快放行，穿過幾米厚的城牆門洞，映入眼簾的是寬達數米、青石板鋪就的街道。
街道平整乾淨，能容數輛馬車通行，道路兩旁種的還有行道樹與疏水的溝渠，溝渠兩側生著青苔，米粒大的苔花在夕陽下迎風招展。
入目皆是景。
殷寶松帶著三個少年，嘴裡唸叨著寶來客棧的名字，人生路不熟，他只能張口問路人，就這樣不斷調整方向，朝城內進發。
深入城中，吆喝聲此起彼伏，貨郎們挑著擔子，走街串巷，拖長聲音兜售些不知作何用的新鮮玩意；街兩側到處都是小吃攤，熱氣騰騰，香氣四溢，有煎的，有炸的，剛出爐的羊肉燒餅金黃酥脆，餛飩湯鍋裡翻滾的羊骨湯汁，散發著誘人的鮮香。
四月份還有些寒冷，聞著這些複雜的食物香氣，幾人早就被迷得走不動道了。
亂花漸欲迷人眼。比起寡淡的安溪，平陽府人更多，也更熱鬧。
好不容易入住寶來客棧，這裡靠近考試的貢院，早就人滿為患，就連最下等的大通鋪，也都擠滿人。
無奈，秦扶清幾人只能退而求其次，往遠些的地方找住處。
最後總算找到一間中等偏下大小的客棧，定下兩間下等房。
房間裡只有床榻桌椅，除此之外可算簡陋，屋裡的被褥不知多久沒曬，一股子潮氣不說，還殘留上任住客的腳臭味。
要是換別家，他們離貢院就太遠，離開學院街再來考試，要麼早起要麼只能打馬車，額外花筆交通費，實在不划算。
饒是這樣不好的環境，房費也沒很便宜。
一天就要一百二十文的房費，兩個房間，那就是二百四十文，他們要在這兒住十天左右。
小半個月待下去，二兩多銀沒了。
這還沒算上四人一日三餐的費用……
大城市就這點不好，錢不經花。
秦扶清道：“如此算來，咱們不如去瞧瞧附近可有出賃的院子，租上十天半個月，還能自己燒飯，不也能省些？”
殷寶松說：“這倒是個好主意，可我不大會燒飯。”
蘇木和殷傑對視一眼，“我們也不會。”
“我會燒些家常飯，能吃飽就成，先去附近找找有無房屋吧。”
說去就去，眼看著天都快黑了，他們經人提醒，拐到一條居民巷子裡。
給他們開門的是個老阿嬤，“我家主人出遠門了，你們有甚麼事？”
殷寶松站在幾個孩子身後，不敢叫他說話，他瞧著有些凶神惡煞，方才看了兩處房子，都因他不敢租賃。
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