“謝老師！你在哪？能聽到嗎？”
山林裡不斷響起救援人員的呼喚聲，趙大坤鬍子拉碴，雙眼通紅，他已經兩天沒有閤眼，一個大男人，不知哭了多少次，後悔自己不該那天讓謝長萍孤身前往學生家中。
當天晚上他聯絡不上謝長萍，發現謝長萍根本沒回學校，立馬從村裡叫幾個村民驅車趕往虎頭峽。
大半夜摸黑到學生家中，結果發現謝長萍壓根沒來。
一個村的人都被他叫起來，去附近山林裡找，最後在靠近山路的一棵樹下找到了謝長萍的揹包和外套，但是沒有她的蹤影。
警察來了，救援隊來了，虎頭峽被一百多人搜了三天三夜，也沒再見著謝長萍。
謝長萍抓撓亂糟糟的頭髮，幾天的叢林生活下來，她活脫脫像個野人，上衣被劃破幾個口子，褲子和鞋也在勉強支撐，怕遇到野獸，她給自己編了一套吉利服。
天一亮，阿初和同類又都隱匿在幽林之中。
不過謝長萍知道，山精會在天黑後行動，等到晚上，她就能見到小初了。
沿著水流下山的決定是正確的。
謝長萍在水源附近看到了人的腳印，還有一些人類才能留下的蹤跡，山裡不知何時又起了山霧，謝長萍加快下山的腳步。
山霧中，幾個樵夫挑著扁擔，兩頭各綁一擔柴，他們頭上帶著斗笠，柴刀別在腰間，“前面就是驛站，先進去歇一歇，等霧散了再下山吧。”
“好。”
前面隱隱現出幾間草屋，正是朝廷設的驛站，不過像這樣落在山裡的驛站，並無專門的人管轄，只有朝廷兵馬急用之時，才會提前招募附近百姓服役。
山腳下的村民常來此處服役，砍柴打獵時便把驛站當做歇腳地。
屋子裡收拾的還算乾淨，有口陶鍋，柴火也有一些，眾人坐下分揀柴火，又各自從懷裡的布袋掏出一把雜糧，湊到一起煮飯吃。
領頭的男子撐著布袋，走到誰面前誰就掏出一把糧食來，直到停在一個男子面前，他侷促半天，從布袋裡掏出一把麩子。
眾人都看在眼裡呢，領頭男子問道：“大華，你家裡沒糧了？”
“早…早就沒了，我娘她還在家裡餓肚子呢，要不，你們先煮著吃，我一會兒舀些熱水喝就行。”
“唉，算了，咱們都是一個村的，說不定再過段時間，咱們都得吃麩子了。”
“現在這世道，誰說得準呢？”
“咱們住在山腳下，好歹還能砍柴餬口，你們不知道，別的地方早就吃不到糧食了……”
“吃不到糧食，那吃啥？”
“吃樹皮，吃野草，吃樹根唄。”
“聽說吃人的野狗都多起來了，你們路上遇到狗可要小心些。”
眾人唉聲嘆氣，只聽得柴火燒的噼裡啪啦，有一搭沒一搭地聊著。
糧食的香氣從陶甕裡散發出來，眾人腹中早就飢餓，分食而餐。
待吃罷飯，外面的霧不僅沒散，反而隱隱有更濃的趨勢。
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