孟舒的幼年和童年是在哥哥姐姐的支使和弟弟妹妹的哭鬧聲中度過的。
她真正的家也在深山之中，哥哥幫著爹孃農作耕種，姐姐一邊念著學堂一邊負責晚飯。
姐姐每天上午去讀一個半時辰的書，回家之後就和其他同齡的夥伴們一起上山挖野菜用作家裡的食材。
而她每天的任務就是哄著弟弟妹妹，然後在姐姐不在家的時候收拾家裡。
砍柴打水，擦地洗衣。
等到姐姐做飯的時候孟舒就會在給她打下手，當爹孃哥哥回來的時候，她就要迎上去幫著接過鋤頭之類的東西。
家裡一共五個孩子，孟舒作為中間的那個，從年紀上來說已經可以幫著幹一些活兒了，但從做的活計上說又都不是些不可替代的。
而只是耕種不足以養活這麼多張嘴，她的爹孃和哥哥在某個深夜的時候不得不做出了這麼個決定。
……
孟舒其實從來不覺得這樣瑣碎的生活有多苦。
她習慣了聽從哥哥姐姐的支使，給他們縫補些衣裳，燒些水，
她知道除了不能幹活的弟弟妹妹，家裡的每個人都很辛苦，所以她每天都腳不沾地地勤快地有眼色地照顧著大家。
——她的爹孃大字不識幾個，孩子生的又多，所以那時候孟舒還不叫孟舒，在爹孃和兄姊的口中，她的名字是阿三兒。
她也習慣了每天哄著弟弟妹妹睡覺，給他們喂些稀粥，換尿墊，
弟弟是家裡的第二個男丁，所有人都在等著他長大能為家裡分擔勞作，
最小的妹妹生得十分水靈，和黝黑的爹孃不像是一個血脈，一輩子農作的爹孃不在意這些，受過教育的哥哥姐姐卻是很喜歡這個妹妹。
——弟弟妹妹還說不出完整的句子，能勉強地叫出爹來，自己每次拍著他們的後背哄他們入睡時，沒長開的小手就會抓住她垂在胸前的辮子，咿咿呀呀地不知叫喚著什麼。
……
孟舒這個名字是趙先生給她起的。
她遇到趙先生的那天是她自己在蜿蜒崎嶇的山路中迷失的第三天。
在孟舒長到該入學堂的年紀的那一年，不說是大旱，他們村子裡也是家家收成都不好，爹孃沒提過送她唸書的事情。
她也就懂事地沒有問過，只是重複著和之前一樣的活計。
她記不清是哪月哪日了，只記得是一個酷熱的夏天，爹孃帶著她，給她一塊餅，說是收成不好，想帶著她一起去遠一點的山上尋些能賣錢的草藥。
孟舒聽說過村子裡有個青年因為挖了一顆千年人參，賣出的大價錢讓他把一家子都接到郡縣中住去了。
所以她那天興致勃勃地想要也找到什麼稀世草藥，想著好讓大家都過上好日子。
山頭上的烈日即使被樹葉擋住也一樣的灼熱。
斑斑點點的落在她身上，就像是在一點一點的蠶食掉她的生命力。
不知在出門後的多久後，她和爹孃就走散了。
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……
