“這……”陳堯震驚了。
尚書拍拍他肩膀，推心置腹道：“你們家現在大不如前了。國公爵位沒了，只剩下零星幾個小官。陳鬱真在翰林院倒是很風光，但是他現在人微言輕……賢侄，你在戶部更是步履維艱。和我們家結成親家，以後有本官護持，豈不是兩全其美的好事？”
陳堯心中一動，他眸中驚喜連連。
他很想就此答應下來，但念及陳鬱真那個臭脾氣，還是道：“此事請容下官和家裡商量一番……”
“應該的，應該的。”
陳堯深一腳淺一腳回了陳府，神思不屬。他很快去找了陳夫人，這下變成兩個人心神不安了。
兩人聚在一起商量了一番說辭。
待等陳老爺下衙，陳夫人便把尚書大人的想法說給他聽了。
陳老爺正吃著飯呢，嘴巴大張著，“什麼？”
陳夫人嘆息：“我覺得此事可成。咱們家如今這光景漸漸不行了，得有一門強力的姻親。況且這世道女子本就要嫁人的，老爺難道忍心看她一個小孩在下面孤零零的？”
陳老爺放置下筷子，思量片刻，很快搖頭。
“鬱真不會同意的。”
“爹！”陳堯大叫起來，“你管他幹什麼！嬋姐是爹孃的女兒，還不是爹孃說了算。”
“不必！不要再說這件事了。”陳老爺很堅決。
廳內一時無言，等陳夫人服侍陳老爺用過晚飯，恰好到了晨昏定省的時辰。陳三小姐帶著兩個小丫鬟來了側間，待行禮過後便率先發問：
“夫人，這次長公主府給咱們家發的請柬呢？”
陳夫人嘴邊微笑遲緩，她僵硬道：
“什麼請柬？”
“就是長公主生辰，邀請去她園子參加生辰宴的請柬啊。我那些小姐妹都收到了。就連照姐兒，他爹只是個七品小官，也收到了請柬。聽說這次聖上、太后也會蒞臨，女兒已經和小姐妹們約好了碰面呢。”
陳夫人久久不說話。
“……我們家沒收到麼？”陳三小姐語氣顫抖。陳老爺心中一沉。
陳夫人身形佝僂下去，她走到女兒身邊，柔聲勸慰道：
“沒有便沒有吧，到那日娘帶你去寺廟裡玩耍。”
“……”，陳三小姐胸口起伏，恨恨扭過頭去。
“我是作了什麼孽，有這樣一個兄弟拖累。爵位爵位沒了，名聲名聲沒了！姐妹堆裡就我一個人去不了，真是丟死人了！”
陳堯大叫起來：“關我什麼事！你那個清高樣子，誰看得上你！”
兩兄妹一觸即發，就要打起來。
陳夫人頭疼不已。
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