皇帝轉身坐在紫檀鑲理石靠背椅上，懶懶散散，也不去看下方那人。男人眉骨高突，側臉冷硬，冷峻深刻的輪廓完全落在陽光下，留下極其深刻的陰影。
他摩挲著手中翠綠扳指，嘴唇抿成冷硬的直線。
男人冷漠道：“朕找你來是要問你，陳堯如今的活計，是你推薦得？”
陳鬱真沉默片刻，回答：
“是。”
“陳堯性高傲，喜華服，喜美婢。你知道否？”
“……知道。”
“金寒金四處收買，內外勾連。他就缺一個戶部打雜的和他裡外溝通，行不法之事。你知道否？”
“……知道。”
皇帝忽而笑出了聲。他扭過頭來，冷峻的臉逼視站在臺下的青年，一字一句問：
“那你也知道，一旦你引薦陳堯辦事，他就一定會被金寒盯上，也一定會被收買，更一定會被東廠查出來，被抄家，被流放，甚至被殺頭！”
“也就是說，是你一手操控陳堯落到如此境地。若不是你引誘，陳堯根本沒有做壞事的機會，說不準也不會做。你與他相處二十年，他什麼性格你最為清楚。甚至……”
皇帝停頓一下，語氣更加森然：“陳堯不顧國法國孝，在太妃薨逝未滿一年就偷納二房，是否也是出自你引誘？”
陳鬱真這次沉默了更長時間。皇帝望著他，正以為他不會回答了。
誰知探花郎眼睫輕顫，堅定地抬起了眼，說：
“是。”
皇帝直起身來，他上前去，盯著他的眼睛，居高臨下地望著他。
“陳鬱真，那你也應該知道，你的這種行為，你的這種心思，說明你並不無辜。”
“至少你不是純然清純，純然任人宰割。他日，陳堯若是被判成流放。你，陳鬱真。”
皇帝逼視陳鬱真清冷秀美的面頰，輕聲道：
“你也得陪他一起去。”
鎦金鶴擎博山爐香味嫋嫋，青灰色的煙霧飄散到殿內各處，模糊了二人的輪廓。
燦烈天光透過青灰煙霧，照耀在陳鬱真完美不似真人的面孔上，他纖長濃密睫毛輕輕顫抖，像一隻折翼的蝴蝶。
“陳堯該死，他罪有應得。他做的醜事，臣反擊而已。”
他抬起眼來，天光照耀在他冰冷的瞳孔上，露出剛烈的底色。
“臣從來不信什麼地獄陰司報應。若有什麼報應懲罰，儘管來就是。臣什麼都不怕。”
陳鬱真站的筆直，青翠如松柏。他還是那身青白官袍，身上一層又一層的補丁，清貧無比。他腳邊上還堆著珍貴無比地、被踩爛的孔雀裘。
他直視皇帝的眼睛，無懼無畏。
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