科舉考試乃國家選任人才的根本。掉包科舉考試試卷，若是讓人發現，輕則革職問罪，重則誅連九族。
且想要完成這一暗舉，單靠肖勝銘一人根本不夠，還需疏通各個監察關竅，牽扯甚多。
因此，肖勝銘並未立即答應，而是向何欽表示考慮幾日。
何欽即刻明白了他的意思，冷麵勃然而去。
不到十日，肖勝銘上街時恰巧碰到一接親的喜隊。那坐在高頭大馬上的新郎官無限風光。
在行至半途時，忽然從斜裡衝出一對衣著襤褸的母子，擋在新郎的大馬前方，大喊新郎夫君和爹爹。
新郎霎時變色，立即命人將他們母子趕走。那母子不走，便將他們打得口吐鮮血，再也爬不起來才罷休。
而那新郎，早已騎著大馬揚長而去，絲毫未回頭看過一眼。
聽街上群眾議論，才得知他是文華殿大學士婁賁榜下捉婿，捉到的新科探花。
而這位新科探花，正是何欽那日所說的，甘州嘉禮縣那名魏姓進士！
肖勝銘將此事前後連起來，立時意識到，自己未答應何欽後，何欽便找了婁大人。
婁大人不僅將魏進士掉包成了探花，還將自己的千金嫁給了他，明顯說明這魏姓人士對何欽與婁賁異常重要。
“這姓魏的成了婁大人的女婿後，便一路平步青雲。如今已成了戶部左侍郎對不對？”聽到此處，慕懷瑾意味深長道。
肖霈瑜亦靈光一現，“難道就是戶部左侍郎的魏志鴻大人？”
肖勝銘的魂魄緩緩點點頭，“沒錯…”
時至丑時，已是夜半三更。
屋外庭院中的燈火已熄盡，唯有天幕中灑下的皎皎月光，將庭院照亮。偶爾一兩聲貓叫與鳥鳴，更襯得這夜色寂靜幽然。
肖府主院的寢屋中，還亮著點點燈火。
在肖勝銘娓娓道來期間，肖霈瑜讓下人為他們端來了茶水及點心，在這微涼的夜中暖暖身子，墊墊肚子。
“沒錯…”肖勝銘的兩個字落下。
慕懷瑾放下茶盞，思緒亦回到了十年前那個仲夏。
“我記得十年前，還是先帝在位的時候。那年的仲夏，甘州大旱。何欽被朝廷封任為總督，派往甘州指揮抗旱止災。
其中旱災最嚴重的，當屬位處赤炎山下的嘉禮縣。
聽聞某夜赤炎山的山火，從山林一路燒到嘉禮縣。嘉禮縣的百姓來不及撤離，全縣二百餘口人盡數葬身火海。
赤炎山的山火，整整燒了一個月，才在何欽的指揮下被撲滅。嘉禮縣的大火便也燒了一個月。
當何欽帶著手下進入嘉禮縣收拾殘局時，所見之景令人觸目驚心。
到處都是姿態扭曲的焦黑屍體，已辯不出本來面目，但可辨認出有大有小。可想而知當山火來臨時，他們是多麼的絕望與痛苦。
與此同時，縣裡的一切木樓與土屋，甚至一磚一瓦，一事一物，皆化為灰燼。
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