寒冬臘月。
科波菲爾這個巨人好像也在凌冽的北風中陷入了睡眠，冰雪精靈為其織就一幅銀裝素裹的畫卷，雪花輕盈地自灰濛濛的天幕飄然而下，宛如時光的細碎腳步，在空蕩的曠野上回響。
街道上行人廖廖，彷彿披上了孤寂的斗篷，又好像冬日裡被遺落的音符，在雪花的旋律中跳躍。
但報紙攤旁不起眼的酒館，卻如同冬日裡一抹溫暖的爐火，不顧外界清冷，獨自火辣。
門扉半掩，透著橘黃色的光暈，好似能將冬日的嚴寒隔絕在外。
酒館內充斥著喧鬧和麥芽酒的香味，牆上掛著大蒜和辣椒，爐火燒的正旺，男人們兩兩一桌，唾沫星子四處亂飛，有人光著膀子發出了真男人的比拼，掀起一片附和起鬨聲，也常常因為一場輸贏爭得面紅耳赤！
“真有勁啊！看給他們閒得！”
酒館老闆給臨邊一桌送去一罈酒，閒著沒事坐下來跟客人聊了起來。
“這不好嗎？”
“好？你就不怕他們閒著沒事給你這酒館給拆咯！”
酒館老闆輕笑一聲，“這不正是和平才有的嗎？聽說西南那邊，連年戰亂，有小國的國都甚至沒有一片完整的房屋！哪能有他們這樣圍著火爐到處使勁？”
“聽說那邊啊，戰場上甚至出現了8歲的孩童，姦淫擄掠，多少孩子生下來都不知道自己的父母是誰，食不果腹卻還要被強制徵兵！”
橘黃色的爐火照在男人青筋暴跳的粗臂上，盡顯頹勢，卻苦苦支撐著。但圍觀的人卻興奮異常，大聲叫喝著。
“喂，我說那給誰，給點勁啊！”
“讓你少去找點女人！這下好了，虛成這樣哈哈哈！”
“閉嘴！這老小子出了名的力兒大，你行你上啊！再說，我那叫男兒本色！誰跟你似的，婆娘管的那麼嚴，簡直是丟男人的臉！”
“再來！”
他反駁著，爐火將他的臉映得潮紅。
門外吹來一陣冷風，爐火搖曳，卻吹不動男人的激情。酒館老闆向外看了眼，緊了緊身子。
“嘁！什麼時代不這樣？也虧的咱們生了個好時代，大陸竟然和平了這麼多年！不過……持續不了多久了吧。”
客人說著，拿起罈子又給自己倒了碗酒，“說實話，最近發生的那些，可能就是開端！”
小丑軍團沉寂百年後重新出世，在聖索沃學院行刺殺之事，公然挑釁，美其名曰“邀請”，還有西南，阿爾瓦和菲爾德的爭端，西海岸的動靜，總給人一種風雨欲來的感覺。
“你說呢老薩郎？”
“你指什麼？”
“就昨天，小丑軍團的事！”
“呵呵，還能怎麼看？反正不是什麼好事，他們都明著向冒險家協會發出挑釁了，雲霄海遺蹟的天羅地網還能少了？”
“你說，這是陰謀？”
“不，這是陽謀啊！以現在冒險家協會在大陸上這種微妙的狀況來說，拒絕赴約，第二天有關冒險家協會的負面、衰敗的訊息就會出現在大陸各地的言報上。”
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