“鄭大哥。”
李霄應道，心中暗忖，周坤找的這三位，看起來確實都是經驗豐富的老手，趙猛剛猛，孫成機警，鄭通沉穩，加上自己，四個武師押送這批貨物，陣容在短途鏢裡算是相當紮實了。
周坤見幾人認識了，便拍了拍手，提高聲音對所有人道：
“諸位兄弟！人已到齊！
這趟鏢，目的地黑石城，貨主是城裡的‘隆昌號’等幾家商行，貨物緊要，不容有失！
路上一切，由四位共同主導！李兄弟雖然年輕，但實力。心性都是上上之選，錢館主都看重的人！
這一路，大家須齊心協力！”
眾人齊聲應諾：“是！”
周坤又單獨對李霄和三位武師交代了幾句路線要點。交接憑證和注意事項，最後將一本蓋有四海鏢局鈐印的路引和貨物清單交給鄭通，用力拍了拍他的肩膀：
“諸位兄弟，一切拜託了！預祝一路順風！
時辰不早了，出發吧！” 周坤揮手。
李霄翻身上了一匹準備好的駑馬，目光掃過整支車隊和二十多名弟兄，沉聲喝道：“起鏢！”
兩世為人，這還是第一次騎馬，不過身為武師，騎馬沒什麼難度。
“起鏢——！” 趟子手頭目拖長了聲音喊道。
鞭聲響起，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響，車輪轆轆，這支由四位武師押送的車隊，緩緩駛離四海鏢局門口，穿過逐漸甦醒的柳城街道，向著西城門而去。
城門口，守城兵丁查驗了路引，簡單看了看貨物，便揮手放行。
朝陽升起，將金色的光輝灑在官道上。
李霄回頭望了一眼逐漸遠去的柳城城牆，心中那份隱隱的不安似乎被晨風吹散了一些。
他深吸一口氣，催馬趕上隊伍前列。
車隊出了柳城，沿著還算平整的官道迤邐而行。
初時還能看到路旁零星的田莊農舍，雖顯破敗，倒也有些人煙。
但隨著離城漸遠，景色陡然一變。
官道兩旁的田野變得荒蕪，大片大片的土地無人耕種，雜草叢生，有的甚至長到了齊腰深。
枯黃的草莖在秋風中瑟瑟抖動，透著一股死寂。
遠處的村落，大多隻剩下斷壁殘垣，黑漆漆的門窗如同空洞的眼眶，了無人跡。
偶有一兩處似乎還有炊煙升起，但也顯得孤單寥落。
更令人心頭沉重的是，路旁的草叢。溝壑中，不時可見散落的白骨，有些依稀能辨出是人形，有些則混雜著獸骨，被風雨侵蝕得發黑。
空氣中，除了塵土和雜草的氣息，似乎還隱隱夾雜著一絲若有若無的腐敗氣味。
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