第 28 章 將一口酒忽然渡了過來。……
近來芳槿冷眼在旁看了些時日, 也算是看明白了些，明白了謝大人並不想要阮夫人的一條性命，而是想要欺凌折辱活生生的阮夫人。大抵在謝大人那裡, 給阮夫人一死是便宜了她, 謝大人要阮夫人留著性命、慢慢地受活罪。
芳槿心中十分可憐阮夫人, 但可憐是一回事, 她職責在身是另一回事。因謝大人指令她看好阮夫人，她今兒一天都待在阮夫人身邊, 幾乎與阮夫人寸步不離, 即使期間阮夫人說想獨自待著、讓她不必守著, 她也只能當沒聽見, 萬萬不敢從命，生怕一眼沒看著, 阮夫人就出了什麼事, 到時她沒法和謝大人交待。
阮夫人見她堅持不走, 也沒有再說什麼, 就默默轉眼看向窗外, 就這麼沉默地坐看了一下午, 也不知在想什麼。到夕陽時分, 有幾隻雀鳥落在了窗外的花樹上，芳槿見阮夫人嘴唇微動，似是輕輕地說了兩個字, 聲音類似“休蘭”。
日常生活中沒這詞彙，只是兩個無意義的音節嗎？芳槿心想著時，見有隻飛鳥在花枝間翻飛，翠羽振翅時掀起的暮光，翩躚地落在了阮夫人的眸中, 阮夫人沈寂一日的眸子，因此略有光彩，但只是微亮了瞬間而已，那光彩便又黯淡了下去。
休蘭在胡人的語言裡，意為飛鳥，阮婉娩頭一次聽說這知識，是在京城的西市中，和謝琰一起遊玩時。謝琰從小就膽大，哪裡都敢去，一次甩了侍隨的僕從，帶她到西市看外族人的雜耍把戲，還在外族人的衣肆裡，買了兩套胡人衣裳和她穿著玩。
衣肆老闆看她穿上胡人衣裳，含笑說她這樣的小姑娘，在胡人的部落裡，會被喚作雲珠，意為花骨朵兒。謝琰聽了，就問店老闆，飛鳥在胡語裡怎麼說。她問謝琰為何問這個，謝琰笑說她是花骨朵兒的話，那他就做飛鳥，畫畫兒的時候，花和鳥總是一塊兒不分開的。
後來她將一幅花鳥畫繡在帕上送給了謝琰，帕子上的畫樣，就似眼前窗外這般，日暮下歸來的飛鳥棲在花枝上，安心地梳啄翠羽，暖風中枝頭的花兒，在旁安靜地伴著它。
花枝猶在南國，可飛鳥已葬身在北地的冰雪中，永遠……不會再歸來棲息了。窗外的暮色一分分地暗了下去，漸漸日光斂盡、夜幕降臨，阮婉娩仍似是無知無覺地坐在那裡，直到她身邊的芳槿忽然朝房門方向彎身下拜，簾攏被打起的輕響中，阮婉娩看見那個熟悉的身影走了進來。
眼望著那道熟悉的身影，阮婉娩又想起多年前的那一天，她和謝琰還在西市裡玩耍時，店鋪門簾忽然一響，她和謝琰在抬頭看見走進來的少年身影時，面上笑意登時都消失得無影無蹤。謝琰平時連祖母、母親等長輩都不害怕，就偏偏對他這二哥有些畏懼之意，臉色一苦的同時，忙將她撥到他身後。
謝家大公子病逝沒兩年後，謝伯父也因病去世，在那之後，年紀才十二三歲的謝殊，對外就已似是一家之主。謝殊不僅自己用功科舉，對弟弟的課業也十分上心，常會親自檢查弟弟的文武修習，雖不是長兄，卻也頗有點兄長如父的意思。
少年謝殊冷臉走近後，令他們換回衣裳，將謝琰罰回家抄書。謝琰擔心他二哥也會斥罰她，不肯走時，謝殊冷厲的語氣頗有些恨鐵不成鋼，“我會吃了她不成？！”又說會親自送她回去，謝琰這才一步三回頭地走了，走時還悄悄地跟她比手勢，讓她不要害怕和擔心。
她卻還是害怕和擔心，擔心一向不喜她的謝家二哥，並不是要好心送她回家，而是要親自向阮家告狀，讓叔叔嬸嬸知曉她今日在外言行不端淑的事，讓叔叔嬸嬸好好罰她。畢竟她雖是謝琰的未婚妻，但還未嫁進謝家，謝殊是沒法兒用謝家家法來斥罰她的，只能讓阮家人來懲罰她。
回去的路上，她心裡就忐忑得很，人坐在馬車裡，一直偷看同在車中正閉目養神的謝殊，在心中想，怎樣才能讓謝殊不告狀。她猶豫要不要將平日對謝琰的法子，使在謝殊身上，雖然謝殊和謝琰性情南轅北轍，但到底是血脈相同的親兄弟，也許她對謝琰使的法子，在謝殊身上也有用呢。
還在猶豫思考時，一直閉目養神的謝殊，跟開了二郎神的天眼似的，忽地冷冷出聲道：“看什麼？！”
她被嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，想試一試，就怯生生地說道：“二哥……二哥你額頭出汗了……”她從袖中抽出帕子，去幫謝殊拭汗，就像平時對謝琰那樣，有求於人的時候，總要對人好些才是。
她的手帕落在謝殊額角時，謝殊身形明顯僵住，他緩緩地睜開眼來，眸光意味不明地看向她。她一向有些害怕謝殊，但為了不被告狀，還是硬著頭皮頂著謝殊的目光，一邊動作輕柔地為他拭汗，一邊輕輕對他說道：“二哥，你不要說……”
謝殊身形不動，人也不語，在車廂內靜了好一會兒後，方緩緩開口道：“……說什麼？”
她覺得謝殊在明知故問，一邊用帕子為他拭臉，一邊支支吾吾地道：“……不要……不要告訴我叔叔嬸嬸……今天的事……”
片刻的沉默後，她聽謝殊陡然斥道：“將手拿開！”明顯提高聲調的嗓音中，似是蘊有不小的怒氣。
她趕緊將手和帕子一起挪開了，又縮回到車廂角落裡，背靠著車壁，見對面謝殊唇角微抖了抖，像是還有銜怒的話要對她講，但最終一個字也沒多說，謝殊緊抿著薄唇，仍是閉目養神，只是……只是額際又沁出汗意，鬢邊似有青筋隱現。
她以為自己弄巧成拙，徹底惹惱了謝殊，謝殊不僅會向叔叔嬸嬸告狀，說不準還會添油加醋，心中更是嗚呼哀哉。但當馬車抵達阮家後，謝殊只和她叔叔嬸嬸說了幾句場面客套話，而後就直接離開了，好像真就只是送她回來的，並不是像她一路擔心的那樣。
那時候的謝殊，再怎麼不喜她，也會將她當做未來弟妹看待，縱是心中對她有怒氣，也不會對她說出太過分的話，做出過分的事情，不似如今，物是人非得令人感到殘酷。阮婉娩望著謝殊身影走近，緩緩站起身來，她如今在謝殊這裡，已經如同娼|妓一般，又一個夜晚已經到來，昨夜之事，今夜大抵又要上演一番。
謝殊今日在白日里，想了不少事情，已決定藉由阮婉娩，來習慣親近年輕女子，以便日後娶妻成家。大抵因已想定此事，在回府後見到阮婉娩時，謝殊不似往日容易心中怨恨翻湧，心境像是變得寧和平靜了不少，他見阮婉娩原靜靜地坐在他平常看書的窗下，在望見他回來後，又起身站起似要迎前，不由心想，日後他成婚後歸家，他的妻子，不就應似眼前阮婉娩這般嗎。
然而阮婉娩並未走近迎他，她站起身後，就只是靜靜地站在窗畔。謝殊心中浮起不滿，原正走向阮婉娩的步伐，也停頓在半路，他目光望著不遠處一襲素衣如雪的女子，在心中不滿的刺激下，冷冷說道：“過來，為我更衣。”
往常謝大人更衣之事，都是由成安這等近身男僕來伺候，成安在大人歸來後，本已預備要替大人換下官袍，這會兒聽大人這般命令，便只捧著衣盤靜候在一邊，等待阮夫人近前來為大人寬衣。
阮婉娩面對謝殊，哪有拒絕的權力，聞令只能沉默地走至謝殊面前，為他寬衣。在低著頭將謝殊束腰的玉革帶解下後，阮婉娩又要為謝殊脫下身上緋色的官袍，因為謝殊身量頎長，她在為謝殊解衣襟時，不得不仰臉向謝殊，並踮起腳尖。
好像他這會兒是在把阮婉娩當侍女使喚，又好像……好像做丈夫的回家後，妻子就會這般為丈夫更衣。謝殊心中浮起酥酥麻麻的感覺，但不似是以往如同針刺的心煩躁亂，而更像是今晨醒來時，手臂被阮婉娩枕麻的感覺，過電一般，鬧得人心中酥酥癢癢的。
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