白若雪建議道：“人家正在互訴衷腸，咱們就不要打擾他們了。我看此地山清水秀、靈氣環繞，如同人間仙境一般。既然來了，咱們不妨去走上一遭，也算是踏青了。”
她的提議得到了眾人的贊同，於是眾人便向山門走去。
前腳剛邁出，身後就響起了一個蒼老的聲音：“諸位大人請留步！”
白若雪轉身一看，乃是一名老道，便問道：“這位道長是......”
龐朝義趕緊介紹道：“這是我師父衍虛子，也是紫元觀的觀主。”
衍虛子朝他們稽了個首，白若雪回禮後將龐朝義一事簡略地訴說了一遍，聽得他嘖嘖稱奇。
“清雲，你先帶家眷去休息吧，為師還有一些事情要找幾位大人。”
龐朝義剛離開，白若雪就問道：“觀主將清雲道長支開，莫非這觀中出了什麼事，不方便讓他知曉？”
衍虛子先是吃了一驚，隨後點頭承認道：“大人果然洞若觀火。就在剛剛，貧道的師妹衍瓊子來告，說是別觀裡有人死了。”
“又死人了！？”凌知縣頓覺眼前一暗，幾欲昏倒：“這真是走到哪裡死到哪裡啊......”
白若雪可沒感受到凌知縣的絕望，她只關心案子的情況：“觀主，不知死者何人、家住何處、又是如何身亡？”
“不知大人是否知道住在縣城東面的應慶文應大人？”
白若雪看向凌知縣，凌知縣這才回過神來接話道：“本官當然知道。應大人原為鴻臚寺少卿，前幾年因病而辭官回鄉養病。怎麼，死的人不會是他吧？”
“死的倒不是應大人，而是他的女兒應佩琳。”衍虛子邊將他們往裡引，邊說道：“應大人的千金年芳二八，尚未婚嫁。上個月應夫人染疾病重，應大人便託我在觀中尋個地方，說是女兒要為母親清修祈福。”
白若雪奇道：“這紫元觀中雖都是出家之人，然而應佩琳畢竟是個尚未出閣的姑娘家，留在觀中久居恐是不妥吧？”
衍虛子走到一處岔路口說道：“紫元觀建成之後，觀中亦有不少女弟子。畢竟男女有別，所以師祖當時將後山的居舍劃為別觀，專供女弟子居住，現在由貧道的師妹衍瓊子掌管。別觀另有一處碧竹小居，有時會有觀外的居士過來清修。”
“原來如此，那麼應佩琳難道就是在碧竹小居身故的？”
“具體是怎麼一回事，貧道也不清楚，只是師妹剛才過來告知的。至於那位應小姐是如何身故，那就只能等諸位大人去看過了才知道。”
說話間，眾人便已經路過別觀，穿過竹林後來到了碧竹小居。只見那翠竹小居的院中站了一老一少兩名女冠守在門口，邊上還立著一個身形較為高挑的灰衣女子。
“師兄，你可來了！”
衍虛子介紹道：“這位就是貧道的師妹衍瓊子，這別觀就是由她負責打理的。”
白若雪點了點頭，直接問道：“衍瓊道長，應佩琳的遺體現在何處？”
衍瓊子就像是見到了救星，忙不迭答道：“就在臥房裡面，大人請！”
說是小居，果然不大。進門是一間小小的會客堂屋，再往裡走便是臥房。剛一踏入，就見屋內一片狼藉，各種物件摔得滿地都是。
白若雪走近臥床，一具面目猙獰的女屍赫然呈現在眼前！
