“砰砰砰！”
伴隨著劇烈的敲打聲，一個嚴厲的男聲催促不停：“師梓寧，起來！”
“誰......誰啊，這麼吵......”
蜷縮在地牢一角沉睡的男子緩緩張開雙眼，向四周掃視了一圈。待看清自己身處何地以後，才露出驚恐之色。
“我、我怎麼會大牢之中！？”
“廢什麼話！”獄卒開啟牢門，不耐煩地催促道：“趕緊出來，幾位大人正等著提審你呢！”
在被獄卒押送的路上，師梓寧才回憶起昨晚自己在偷偷謄抄策問答案時被抓了一個正著，如今已經身陷囹圄。
“這位大哥，我、我不會被砍頭吧？！”
“你會不會被砍頭，那要看幾位大人的心情。不過你小子是吃了熊心豹子膽啊，上官已經三令五申禁止舞弊，你還敢往刀口上撞，這次恐怕小命不保了！”
“啊......”
被獄卒這麼一嚇唬，師梓寧兩腿發軟，當場癱倒在地。獄卒無論怎麼呵斥也無法讓其重新站起，罵罵咧咧之餘只好喚來同伴，一同將如死狗般的師梓寧拖到了審訊室。
“師梓寧，你可知罪？”
師梓寧這才抬頭望去，只見堂上端坐著一男一女，發問之人正是之前在貢院門口訓話的禮部侍郎劉恒生。
他不禁打了一個哆嗦，顫聲答道：“學生知罪，求大人從輕發落！”
劉恒生揚了揚手裡的紙，冷笑一聲：“本官在開考以前就言明瞭，若在應試過程中發現舞弊之舉，一律處斬！”
被劉恒生威嚇一聲後，師梓寧磕頭如同搗蒜：“學生一時糊塗，願捐錢贖罪，還望兩位大人能夠高抬貴手、寬宥則個！”
其實自本朝太祖皇帝提出要“與士大夫共治天下”以來，讀書人的身份便水漲船高。別說朝廷命官中很少有因獲罪而被處死的，就算讀書人，只要不是犯下十惡大罪和殺人放火這些重大惡行，都可以以捐代罪。趙俔雖因考題洩露而下達了“應試中舞弊皆斬”的聖諭，但也不可能真的就把這些讀書人直接處死，依舊允許以捐代罪，避免史書上把自己記載成一位噬殺的暴君。
劉恒生也明白這個道理，之前的話主要還是為了嚇唬嚇唬他們，不敢動真格。
“你想從輕發落也不是不可以，但要看你自己的表現了。”他把紙往上一拍，質問道：“先說說清楚，這些東西是從何而來？”
“這是學生花錢請人代書，然後偷偷夾帶入內的。”
“本官當然知道你是夾帶進考場的，本官問的是你從何處得來本次策問考題！”
“學生並不知道本次考題為何......”
“胡說！”劉恒生用力叩下驚堂木，怒道：“你既不知，如何能預先準備好這麼多篇對策？若再敢巧言詭辯，休怪本官不留情面！”
師梓寧連忙辯道：“學生只是重金請了幾個落第秀才，透過對前面幾次春闈考題的鑽研，仿寫了幾篇對策。如正巧考題有相近的，就改寫一番後謄抄上去，說不定瞎貓碰上死耗子就中了呢？大人可以對比一下，這些對策的主題截然不同，學生謄抄的那篇也要只是和題目稍沾了一點邊而已。要是學生提早得到考題，豈會如此？”
劉恒生聽後沉默片刻，白若雪將身子微微靠了靠，壓低聲音問道：“劉侍郎，我對科舉這一塊不甚瞭解，他說的可屬實？”
“確實如他所說，那幾篇對策和考題並不相符。”劉恒生同樣低聲答道：“即使他謄抄的部分也並非圍繞考題作答，斷不能中榜。看來他並未提早得知考題，只是在碰運氣罷了。”
白若雪微微一點頭，轉而向師梓寧發問：“這些對策毫無用處。你為何不想點辦法弄到考題，再請人代寫？”
“大人說笑了......”師梓寧尷尬一笑：“偷買考題可是大罪，那是要殺頭的，學生可沒這麼大的膽量。再說了，朝廷對考題的管理相當嚴格，哪會這麼容易弄到手？”
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