留在貢院門口的一眾人又繼續聊了一小會兒，眼見著周圍的人越來越少，卻依舊不見歐家兄弟的蹤影。
“都到了這個點，他們肯定已經回家了。”蒲濤顯得有些不耐煩：“咱們還是各自散去吧，何必在這兒浪費時間？”
此時從遠處傳來了戌時打更聲，馬宇亮也就不再堅持：“那行，咱們改日再聚。”
見他要走，司徒盛暮一個箭步上前攔住：“唉，先別急著走啊！”
“盛暮兄還有事？”
司徒盛暮拉住他道：“好不容易考完了，不去痛痛快快喝上一頓？小弟我做東，咱們不醉不歸！”
“不了，不了！”馬宇亮連連擺手：“我的酒量你們又不是不知道，一杯就倒。而且我習慣早起晨讀，要是現在宴飲，如何起得來？”
司徒盛暮卻不依不饒：“之前你還說藏有好酒一罈，等到放榜後要與鴻明兄痛飲。怎麼，小弟邀你喝酒，你就百般推脫起來了？”
司徒昶晨佯怒道：“看來宇亮兄是不給我們兄弟面子。罷了罷了，這樣的朋友不交也罷！”
“哎呀，小弟不是這個意思......”
蒲濤也勸說道：“今日既已考完，無論是否得中，都已成為定局。咱們勤學苦讀多年，也該趁此機會好好放鬆一下。宇亮兄何必弗了兩位兄臺的一番好意呢？”
“這......”馬宇亮從未如此窘迫過。
他自小就喜歡一個人安安靜靜地看書，厭惡他人相擾，只有遇到困惑不解之處才會找人探討。要去酒樓那種人多口雜的地方徹夜痛飲，簡直比殺了他還難受。可是面對同窗的熱情相邀，他又無法強行推脫，一時間竟不知如何是好。
“咦，這不是......小馬嗎？”
正當馬宇亮進退兩難之時，邊上響起了一個有些耳熟的聲音，轉頭一看竟是歐家兄弟父親歐老九。
他心中暗喜，趁機擺脫的司徒盛暮的糾纏，上前施了一個禮：“小子見過歐伯父！”
“真是小馬啊！”歐老九也不客套，急急問道：“你可曾見到鴻明？”
後者搖了搖頭：“只在入院時見過，散場後不曾見過。”
緊隨在歐老九身後的丁娥急不可耐地搶問道：“那我家雁亮呢？”
“亦是如此。”馬宇亮重新轉向歐老九，肅然道：“我們在此處等候多時，就是打算和他們一聚，但久等未見，還以為他們兄弟早已回家。怎麼，他們並未回家？”
歐老九難掩不安之色：“對門張老三家的小子早就回來了，我和孩子他娘左等右等都等不到，實在是忍不住了，這才趕來找人......”
“雁亮這孩子會不會讓人給綁走了？”丁娥拽著老伴的衣袖，語無倫次道：“他打小就膽小，身子骨又弱。萬一那些綁匪對他動手，那可是要出人命的！孩子他爹，你可要趕緊想想辦法救他啊！”
“胡說什麼呢，咱家又不是大富大貴，綁他圖什麼？”歐老九本就心煩意亂，現在被妻子這麼一鬧，更是耐心全無。
他用力扯回袖子，惱道：“別自己嚇唬自己！”
“那他去了哪裡？你快點告訴我啊！”
“你！”
眼見兩人又要起爭執，馬宇亮連忙過來打起了圓場：“伯父伯母莫要驚慌，許是他們兄弟好不容易才考完，找哪位好友小酌一番去了。想必用不了多久，他們就會回家。”
“好友？雁亮與華清最為要好。”歐老九低頭思索一番後，又道：“至於鴻明，除了你之外，還有......”
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