問清這個蕊孃的樣貌和住址以後，白若雪當即讓冰兒尋來王炳傑。
“王評事，你依照紙上所記地址，速速將人帶回。若家中無人，務必查清此人去向！”
直覺告訴她:這個女人有問題！
王炳傑領命而去，孫安難掩心憂，苦苦哀求道：“白舍人，蕊娘對我盜售考題一事毫不知情，一切都是我自作主張做下的，求你不要為難她！”
“她知不知情我尚不敢定論，但從你的話裡我能聽出，你會冒這麼大風險盜售考題，一定與她有關，對嗎？”
孫安垂下雙目，默默點了點頭。
“先把事情經過說明白了，若真與其無關，我斷不會為難她。”
他這才繼續往下交代：“她不嫌棄我，我自將她視若珍寶。不過我們之間發乎情而止於禮，從不逾界。京城宅子的租金雖不便宜，我的月俸也不多，但畢竟跟在官家左右，時不時能得各位主子的賞賜，倒也能勉強維持日常開銷。直至年前的一天，我前去看望蕊娘時發現她正被兩個潑皮無賴糾纏。我急忙上前阻止，並嚇唬他們要去報官，那倆潑皮非但無所畏懼，還大笑著要反告我一個誘拐之罪。”
白若雪眉角向上揚起：“這蕊娘難不成是從勾欄瓦舍裡私逃出來的風塵女子？”
“非也。”孫安擺頭道：“其中一個潑皮掏出一張賣身契，宣稱蕊娘是在逃的侍妾，他們奉主子之命要將她抓回去嚴懲。”
“會不會他們作假唬你？”
“那賣身契上面蓋有開封府的朱印，我再怎麼說也是官家身邊的內侍，這還是認得出來的。而且......”孫安的眼中盡是苦澀，低聲道：“而且蕊娘自己也承認了......”
“她是誰家的侍妾？”
“賣身契上寫的是葉家，那戶人家好像還是京城有名的富商。”
白若雪脫口而出：“葉滿堂？”
“對對，就是這個名兒！”
（又是你啊，葉滿堂！）
“那你又是如何應對的？”
“這件事他們佔了理，要是鬧到開封府，我肯定是吃不了兜著走。事情萬一傳進宮裡，別說蕊娘是葉家在逃侍妾的身份，光是一個‘在外私自蓄養侍妾’的罪名，那也會下大獄的。無奈之下，我只好隱瞞身份，儘量與他們周旋。他們當即提出只要我能出三百兩紋銀買下蕊娘，此事就作罷了，不然便要將蕊娘抓回去交差。”
白若雪疑心頓起，追問了一句：“他們開這個價格的時候，可有私下商量過？”
“沒有。”孫安搖頭答道：“我一提及贖身，他們就開了這個價，而且只給了我五天時間，沒得商量。”
白若雪略作計算後便察覺到了問題：“事發既是年前，那離春闈擬題還久。你不靠盜售考題，如何能籌到三百兩紋銀？”
“他們留下來看守蕊娘，若是過了期限我還沒籌到錢，就把她帶回去交由他家老爺發落。我被逼無奈，只得......”孫安的聲音愈發輕了：“只得從宮中偷了幾樣東西拿出去典當，誰知卻讓當鋪的掌櫃瞧出了端倪，以‘來路不正’為由把價錢壓得死低。即使全部脫手，也湊不齊三百兩。萬般無奈之下，我只好再回去找他們商量......”
“他們同意寬限一些日子了？”
“並未，那二人執意索要三百兩紋銀，分文不肯相讓。蕊娘不願令我左右為難，竟決意隨他們重返葉家。可見她淚眼婆娑、梨花帶雨之態，實在惹人憐惜，我又怎忍心看她重入火坑？正當我束手無策之際，那位當鋪掌櫃卻尋上門來，欲與我做一樁交易。他一眼便識破我所典當之物乃宮中禁物，料定我出身宮闈，想必自有門路能弄到春闈考題。”
“那個要購買考題之人，居然是他？”白若雪已經能夠預知結局了。
“我亦頗感詫異，觀其年逾五旬，且毫無文人氣質，要那考題作甚？”孫安憶道：“他坦言有位本家侄子欲赴本次春闈，奈何才學平庸，實難高中。若我能設法弄到考題，他願出重金相購。彼時我也是急火攻心，亂了方寸，便將自身困境和盤托出，並開價三百兩。未曾想他竟是個爽快人，當即掏出三百兩贖下蕊娘，約定待我將考題到手後，再上門將人贖回。倘若我辦不到，他便要將蕊娘轉賣他人。”
“於是你就答應了？”
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