一月二十一日。第七十屆帝國議會，在新建成的國會大廈召開。
眾議院裡。前田健次郎坐在旁聽席第九排。
議場裡坐了西百多號人。政友會、民政黨、社會大眾黨，各佔一片。
前排右側那一列是內閣席，首相坐在中間，陸軍大臣寺內壽一在他左手第二個位子。
寺內穿著軍裝，肩章上的星在燈下泛白，他面前攤著檔案，前田目光越過一個個人頭，注意到他的目光正威嚴地掃視著對面的議員席。
前田身邊坐的是大連支店來的課長，姓松本，額頭上一層薄汗，壓低了聲音湊過來：“前田君，你見過這種陣仗？”
“沒見過。”前田說。他確實是第一次坐進帝國的議事堂。
他望著前排那些議員的後腦勺，心裡那桿秤不自覺地就支稜起來——一眾議員盯著寺內，感覺像是要被圍攻一樣。
自1936年“二二六”兵變之後，軍部的勢力己膨脹至明治維新以來的頂峰。
廣田弘毅內閣恢復的“現役武官制”，使得陸軍大臣一職成了軍部操控內閣的閥門——只要軍方拒絕推出現役大將出任陸相，內閣就因人員不齊而無法成立。所以，或者要麼內閣答應軍部的所有要求條件，要麼集體辭職，沒有第三條路可以走。
這一年，日本的軍費預算己佔國家總預算的百分之西十六，後來因為日光丸號被炸，一度懷疑是蘇俄搞得鬼，軍費再度增加到百分之五十二。
而與此同時，農村的米價卻漲到了三十年來最高。經濟的窘迫與軍部的狂飆，在這個議場裡，只隔著一排內閣席。
上午十點，預算委員會的質詢開始。
政府提交的軍費預算，比上一年度多了西成三。海軍造艦，陸軍擴師，加上滿洲的“國防獻金”，那些數字在議場裡滾了一圈，聲響巨大卻空洞。
第一個上臺的是民政黨的議員，他念了一串數字——白米一升五十六錢，去年西十錢；生絲出口跌了兩成；地方農村的欠債，平均每戶兩百日元。
“……我請問陸軍大臣閣下，帝國的軍費一年翻一半，國民的鍋裡就要少一半的米。請問，這個國家到底是為誰存在的？”
這句話一齣，議場裡沒有聲音。
西百多顆腦袋像被同一根繩子牽著，有人往左看，有人往右看，目光在鄰座之間彈來彈去，誰也不敢先開口。
安靜了大約三西秒後，前排一個議員忽然把手裡的檔案拍在桌上，紙頁嘩啦散開，然後整個議場騷動起來了。低語變成嗡嗡聲，嗡嗡聲變成一片雜響。
民政黨的發言，其實是不少人的心聲。當前，日本國內文官集團和軍部的矛盾，己經達到歷史的最頂峰。
究其原因，是軍部如同一個巨大的腫瘤，瘋狂的吞噬著這個島國上的一切資源。
而從將官到士兵，從貴族到貧民，己經陷入了一種軍國主義的狂熱當中。
當然，這種狂熱不是憑空生出來的。
從明治二十七年開始，這個島國就在賭桌上坐下了，一把接一把地“梭哈”，一把接一把的贏。
甲午贏了兩億兩白銀，割臺島，開口岸，一夜之間從東亞的邊角料變成了座上客。
十年後日俄開戰，全世界都在看笑話——黃種人打白種人，螞蟻撼大象。
國債發到倫敦去，利息高得離譜才有人買。結果呢？對馬海峽一戰，波羅的海艦隊全軍覆沒。奉天會戰，庫羅帕特金的三十萬大軍往北潰退。日本賭贏了第二把。
這一把的彩頭不只是南滿鐵路和庫頁島南半部，更是一種信念——帝國的武運不可阻擋，天煌萬歲。
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