廣陽府的城牆在昏黃日光下泛著死氣沉沉的土灰色，像一塊被遺棄的破舊磚坯，隔絕了城內的安穩與城外的煉獄。
柳樹村一行人在林在外找了一塊相對開闊的地方休息。雖然太陽已經下山，但是被太陽炙烤過的大地，還殘留著餘溫，望著城門外黑壓壓的人群，空氣裡瀰漫開一股腐朽的絕望氣息。
蘇糖一家人找到一個大樹下圍坐在一起，大家心照不宣，等待著熬過黑暗，迎接黎明的到來。四周安靜的可怕。
一陣馬蹄聲便由遠及近，幾個穿著綢緞短褂。腰佩算盤的牙行人下了馬，臉上帶著慣有的精明與冷漠，目光像鷹隼般在人群中掃過。
“有要賣娃換糧的嗎？男娃女娃都收！價高糧足，一手交錢一手交人！”領頭的牙頭嗓門洪亮，一句話像石子投進死水，瞬間激起了漣漪。”
立刻就有幾戶人家動了心，一個瘦得只剩皮包骨的婦人拽著自家約莫十歲的兒子，幾乎是撲到牙行人面前，聲音抖得不成樣子。
“我這娃結實，能幹活，能換多少米？”
牙婆捏了捏那男孩的胳膊，撇撇嘴，“骨瘦如柴的，也就一斗米。”
婦人還想討價還價，男孩卻死死拽著她的衣角哭。
“娘，我不走，我吃的很少的，娘求你了，不要讓我走！”
婦人卻狠狠甩開他的手，眼裡滿是狠厲，“走！有你在，咱們娘倆都得餓死！”
男孩被牙行夥計粗暴地拉走，哭聲漸遠，婦人攥著那袋米，竟露出了一絲麻木的笑意。
另一邊，一個老漢推著自家十三四歲的女兒上前，女孩哭得淚流滿面，老漢卻背過臉去，聲音乾澀。
“她懂事，能聽話，換兩鬥米就行。”
牙行的人驗看了一番，點頭應下，女孩被拉走時回頭哭喊“爹”，老漢卻始終沒有回頭，只是死死盯著地上的米袋，彷彿那是什麼稀世珍寶。
就在這時，不遠處傳來一陣爭執聲。
蘇糖抬眼望去，只見一對年輕夫妻正死死護著一個五六歲的小女孩，女孩梳著兩個小辮子，臉蛋白皙卻透著病態的蠟黃，怯生生地躲在母親懷裡，小手緊緊攥著母親的衣襟。
領頭的丫頭正對著他們喋喋不休。
“兄弟，識相點！我是看這小丫頭模樣生的好，才答應給你們多換一點糧食，你們別給臉不要臉。
這丫頭片子留著也是累贅，換三鬥米，夠你們夫妻倆撐很長一段路了，總比到時候一起餓死強！”
男人面色蠟黃，顴骨高聳，嘴唇乾裂得滲出血絲，卻梗著脖子道。
“不賣！她是我們的閨女，就是餓死，我們也不能把她賣了！”
女人抱著女兒，眼淚像斷了線的珠子往下掉，卻也哽咽著附和：“就是餓死，我們一家人也得死在一塊兒！”
丫頭嗤笑一聲，語氣愈發刻薄。
“真是愚不可及！這年月，命都保不住了，還談什麼骨肉親情？等過幾天糧盡了，你們怕是哭著喊著求我來收！”
周圍的人也紛紛勸道，“是啊，還是賣了吧，好歹能換口飯吃，總比都餓死強。”
