長髮未束，幾縷散落在額前，滿臉疲憊。
唯有那雙眼睛，在暮色中依舊清亮銳利，此刻正謹慎地審視著前方的村落。
而最引人注目的，是他懷中用布料仔細裹著的、露出小半個腦袋的嬰孩。
這副模樣，任誰看了都只會認為是遭了難、流落至此的逃難之人。
果然，村口樹下那幾人已經注意到了他，交頭接耳，指指點點。
不多時，一個穿著粗布短打、手持柴刀的精壯漢子站起身，朝著白夷庭的方向走了幾步，停在土路中央，粗聲問道：“喂！那邊那個！打哪兒來的？到我們息山村有什麼事？”
語氣不算友好，帶著濃濃的戒備和審視。
一個懷抱嬰兒、衣衫襤褸的年輕男子，最合理的身份……
白夷庭深吸一口氣，抱著顏昭，從樹後緩緩走出，刻意讓步伐顯出幾分疲憊踉蹌。
走到距離那漢子數丈遠的地方停下，微微躬身，聲音沙啞疲憊，帶著恰到好處的惶然與懇切。
“這位大哥，驚擾了。我……我和孩子是從西邊逃難過來的，家鄉遭了災，又遇了強人，一路慌不擇路，胡亂走到這裡。孩子太小，實在走不動了，也不敢再走夜路。不知……不知貴村可否行個方便，容我們借宿一晚？討口水喝，給孩子尋點米湯就好。明日天亮便走，絕不多擾。”
他言辭懇切，姿態放得極低，又將懷中似乎被說話聲驚醒、開始小聲哼唧的顏昭稍稍露出。
顏昭蒼白的小臉和依賴地蹭著他胸膛的模樣，無形中增添了幾分話語的可信度與可憐。
那漢子上下打量著他，尤其是他懷裡的孩子，眼中的戒備稍緩，但疑慮未消。
他回頭看了看樹下另外兩人——一個抽著旱菸的老者，一個抱著洗衣木盆的婦人。
老者磕了磕菸袋，眯著眼看了白夷庭一會兒，慢吞吞道：“西邊？可是紀州那邊鬧了水患？”
白夷庭不敢確定，只得含糊應道：“是……一路逃得慌亂，也不太辨得清具體方位了，只知是西邊來的。”
婦人則心軟些，看著顏昭，低聲對漢子道：“阿忠，看那孩子怕是餓得緊了，小臉都沒血色……”
名叫阿忠的漢子眉頭皺著，又看了看白夷庭背上的用破布裹著的長條狀物件，問道：“你背上是什麼？”
“是……是家裡祖傳的舊物，逃難時捨不得丟，帶著防身的柴刀，用布纏了怕傷著孩子。”白夷庭早已想好說辭，語氣自然。
柴刀常見，且他此刻模樣，說有把柴刀防身也合理。
阿忠似乎接受了這個解釋，臉色又緩和了些。
他走回樹下，與老者和婦人低聲商議了幾句。
片刻後，他轉身對白夷庭方向道：“村正和幾位老人都在村中祠堂議事，你這樣子進村，得讓他們看看。跟我來吧，不過話說在前頭，村子小，規矩多，晚上莫要亂走，天亮就離開。吃的……我讓我家婆娘看看，能不能勻點米湯給你這孩子。”
“多謝大哥，多謝各位！”白夷庭連忙躬身道謝，心中略定。
第一步，算是暫且踏入了這陌生的人煙之地。
他抱著顏昭，跟著阿忠，在另外兩人好奇又略帶審視的目光中，邁步走上了通往村中的土路。
夕陽將他們的影子拉得很長，村落近在眼前，炊煙裊裊，犬吠聲聲，一派平凡的黃昏景象。
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