霍淇兒一眼就看到了站在隊伍中的談乃仁，腳步明顯頓住，臉上的笑容僵了一瞬。她身邊的男伴順著她的目光看去，也認出了談乃仁，神色立刻變得恭敬起來。
霍淇兒迅速調整表情，挽著男伴走了過去，聲音甜美地打招呼：“乃仁哥哥？這麼巧，你也來買奶茶？”
她的目光飛快地掃過店內，似乎在尋找什麼，當看到坐在靠窗位置、正低頭翻看手機的楊慕初時，眼神暗了暗。
談乃仁轉過身，神色平靜無波，只微微頷首：“霍小姐。”
態度疏離客氣，與霍淇兒刻意拉近的“乃仁哥哥”形成鮮明對比。
霍淇兒臉上的笑容有些掛不住，尤其是看到談乃仁手中拿著明顯是給女孩點的、粉嫩嫩的奶茶單子時。
她咬了咬唇，還是忍不住，帶著一絲不甘和委屈，壓低聲音問：“乃仁哥哥，我真的不明白……我們兩家聯姻，明明對彼此都有好處。你為什麼……寧願選擇那樣一個人？”
她的目光意有所指地瞟向楊慕初的方向，語氣裡帶著不易察覺的輕蔑。
談乃仁的眼神瞬間冷了下來。他原本平和的氣息驟然變得極具壓迫感，連霍淇兒身邊的男伴都下意識地後退了半步。
“霍小姐，”談乃仁的聲音不高，卻字字清晰，帶著冰碴般的寒意，“請注意你的言辭。那是我太太，楊慕初。而且你男朋友還在這裡，這樣真的好嗎？”
他頓了頓，看著霍淇兒驟然變白的臉，語氣平淡卻擲地有聲：“另外，在我看來，只有對自己能力不自信、對自身價值不確定的人，才需要依靠所謂的‘聯姻’來鞏固地位、獲取利益。”
他向前半步，居高臨下地看著霍淇兒，目光銳利如刀：“而我談乃仁，不需要。”
他的聲音並不大，卻像一記重錘，狠狠砸在霍淇兒心口，也清晰地傳入了旁邊豎著耳朵偷聽的幾個人耳中。店裡彷彿瞬間安靜了幾秒。
“我有能力，也有足夠的底氣，去選擇我真正愛的人，去過我想要的生活。”
談乃仁最後看了一眼臉色青白交加的霍淇兒，語氣恢覆平淡，卻帶著終結話題的意味，“祝你和你的男朋友玩得愉快。失陪。”
說完，他不再看霍淇兒一眼，徑直走向櫃檯，點了單，然後拿著取餐號，走向窗邊那個正抬頭對他露出明媚笑容的女孩。
留下霍淇兒僵在原地，在周圍人或明或暗的注視下，臉上火辣辣的，又羞又惱，卻一個字也說不出來。
她身邊的男伴尷尬地拉著她，匆匆離開了奶茶店。
談乃仁走到楊慕初對面坐下，將取餐號放在桌上，神色已然恢覆如常，彷彿剛才那場短暫的交鋒從未發生。
“點好了？”楊慕初問，她剛才隱約聽到那邊有說話聲，但沒聽清具體內容。
“嗯，你喜歡的芋泥波波，少糖。”談乃仁看著她純淨的眼睛和毫無陰霾的笑容，心裡那點因霍淇兒而產生的冷意瞬間消散。
他伸出手，越過桌面，握住她的手，指腹輕輕摩挲著她無名指上的婚戒和腕間的翡翠鐲子。
“剛才遇到個熟人，聊了兩句。”他輕描淡寫地帶過，“晚上想吃什麼？奶奶讓王姨準備了家宴，不過我們可以先吃點小吃墊墊。”
楊慕初不疑有他，開心地和他討論起晚上想嘗試的京市小吃。
窗外的陽光透過玻璃，暖洋洋地照在兩人身上，將他們交握的手映得格外清晰明亮。
那些無關緊要的人和事，終究只是他們攜手前行路上，微不足道的塵埃。
他的目光所及，他的心之所向，唯有眼前這個，讓他心甘情願說出“有能力與最愛之人相守”的女孩。
這是他努力走向權力頂峰的其中一個意義。
