陳堯這上值的一上午都很鬱悶。他早早到了戶部點卯，但同僚們都當他沒這個人似的。
一群人說話，他若是湊上去，那一群人就哄的作散。一群人討論朝堂事，他若是開口，原本熱鬧的屋子便陷入死一般寂靜。陳堯瞪著眼睛，心中尷尬萬分。
他難受得要死，一向高傲的他怎受的瞭如此無視，心裡竟生出了辭官回家的想法。
可念及母親不怒自威的臉，他那不切實際想法悄悄縮了回去。
正當他惆悵難安之時，一位大人竟然路過眾人直直走了過來。陳堯眼睛發亮，坐直身體。
那位大人東拉西扯半天，八卦道：“聽說探花郎已經五六日沒上值，不知為得什麼？”
又是陳鬱真！
陳堯面色扭曲了一瞬。
他清楚地知道自己牙齒打顫，心中的憤怒快要壓沒過他，可他竟然忍住了，他聽見自己微笑說：“前幾日是幼妹忌辰，鬱真傷心過度，病了。”
心裡瘋狂詛咒這病秧子怎麼不早點死。
還要他今日受如此難堪。
“哦，病了。”那位大人得到了答案心滿意足，施施然去了。他走的迅速，完全沒有多和陳堯多廢話一句。好像專門過來，就是知道陳鬱真的事而已。
陳堯望著老大人的背影，心中恨意蒸騰。
“你妹妹忌辰？”耳側忽然響起一道蒼老聲音，一道長長影子落在他面前書案上。
陳堯一驚，身體已先直起身來。
“尚書大人!”他驚喜道。
戶部尚書面闊耳方，頭髮黑黝黝地，並沒有白髮蒼蒼。他今年五十歲。入仕二十年，官居正二品，在他這個年紀算的上年輕有為，甚至論資排隊的話，他都有入閣的可能。
陳堯都有些誠惶誠恐，畢竟這位大人是真正的位高權重。
戶部尚書按著他肩膀讓他坐下，他自己隨便尋一個位置坐下了。他倆面對面坐著，尚書大人面目慈和，平易近人。
尚書道：“我路過你們度支科，方才聽你說……你妹妹是前幾日的忌辰，不知年歲幾何。”
“家妹五歲亡故，生於十二月初八，卒於十二月初八。算來今年正好是及笄之年。”
戶部尚書雙眼虛虛望著，略有些失神。
許久他才嘆道：“犬子也是臘八時亡故。方才聽你說忌辰，一時心有所感。”
見自己無辜牽扯出這段舊事，陳堯腳尖碾過地面，頗有分侷促不安。
那戶部尚書反而寬慰他幾句。
戶部尚書嘆息道：“我兒十一時病亡，倒如今也十八了。他們一個十八，一個十五，都是青春年華，竟都早早的去了。”
他望著陳堯，忽然道：
“只可惜，未能成家立業。做父母的，總是心有不安。”
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