兩人一前一後下了樓，剛走到天井處，後廚的方向便飄來一陣清脆的刀板聲。
黃蓉挽著袖口，圍著一條從客棧掌櫃那裡借來的粗布圍裙，正將兩隻褪了毛的肥雞拆骨去筋。
她的手法極為利落，腕子一轉，雞胸骨便整塊剔了下來，骨上不帶一絲餘肉，那乾淨利索的刀功，便是尋常酒樓裡掌勺多年的老師傅見了，怕也要自嘆不如。
案板上除了兩隻拆好的雞，還擱著一碟切成薄片的鮮筍、一小碗剁碎的蔥姜、兩隻洗淨的蓮藕，以及幾味己經碾成粉末的香料，用油紙分裝得整整齊齊。
黃蓉聽見腳步聲，頭也不抬地道：“雞己拆好了，滷料也拌了。筍是客棧後頭竹林裡現挖的，嫩得很，一會兒拿來煨湯正好。”
她將最後一塊雞骨擱進陶罐，這才抬起頭來，見黃藥師跟在陳硯舟身後走來，面上立時綻出一個甜甜的笑。
“爹爹也來了？”
黃藥師面色微松，目光在女兒身上停了一瞬，旋即又板了起來，語氣淡淡地道：“你男人非要拉著我去，不去又怕他在外頭胡說八道。”
這話說得酸溜溜的，陳硯舟在旁聽了，識趣地沒接腔，只低頭假裝檢查案板上的食材。
黃蓉抿嘴一笑，心中瞭然，也不戳破，只將處理好的生鮮一一裝進竹籃，上頭覆了一層溼布保鮮，又將花雕酒壇、調料罐子並幾隻碗碟分裝停當。
“都是生的？”黃藥師瞥了一眼竹籃，微微蹙眉。
“今晚在外頭生火現做。”黃蓉笑道，“爐灶上燒出來的菜，哪有明火炙出來的香？”
黃藥師沒有反駁。
他素來精研庖廚之道，深知黃蓉所言不假——上好的食材，配以野外柴火的煙氣與溫度，烹出來的滋味確有灶臺上難以複製的醇厚。
三人收拾妥當，陳硯舟喚來旺財，提上竹籃，出了客棧大門。
黃蓉與黃藥師並肩走在前頭，父女倆偶爾低聲說兩句話，黃藥師的面色雖仍端著，語氣卻己比方才柔和了許多。
出了城門，沿著官道折向西北，行了約莫兩盞茶的功夫，便望見了那片蘆蕩湖。
暮色將至，天邊橫著一抹濃厚的橘紅，將湖面染成一片碎金。蘆葦在晚風中搖曳，沙沙聲連綿不絕，偶有白鷺從葦叢間掠起，拍著翅膀消失在暮光深處。
洪七公仍在那塊大石上躺著。
他的姿勢與上午幾乎一模一樣——仰面朝天，雙手枕在腦後，一條腿搭在另一條腿上，腳尖有一搭沒一搭地晃著，那副散漫的模樣，像是天底下再沒什麼事值得他費神。
然而陳硯舟走近時，看見那幾碟黃蓉先前留下的小菜己經吃得乾乾淨淨，連油紙都被舔得發亮，不由暗暗好笑。
旺財先一步竄了過去，繞著大石撒歡地叫了兩聲。洪七公的耳朵動了動，翻了個身，眯著眼睛往這邊看了一眼。
“喲。”
他的目光先落在陳硯舟身上，又掃過黃蓉，最後定在黃藥師臉上時，眉毛明顯挑了一下。
“怎麼把他也帶來了？”洪七公用下巴朝黃藥師的方向努了努，語氣不冷不熱。
黃藥師面色一沉：““他”字是叫我？”
洪七公翻了個白眼，坐起身來，拍了拍衣袍上沾著的草屑，沒有再理會，轉而看向陳硯舟。
“你小子又來做什麼？上午不是趕我清靜麼？”
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