“這十八年來，老漢帶著念慈走南闖北，賣藝為生，大江南北、塞外江南，幾乎踏遍了每一寸土地，西處打探嫂夫人的下落。
可這天下之大，茫茫人海中尋一個弱女子，無異於大海撈針，至今皆是一無所獲。陳少俠，您……您可知曉我那義嫂和侄兒的下落？”
坐在一旁的穆念慈見義父提及這樁傷心往事，眼中也滿是酸楚。
她自幼被楊鐵心收養，深知義父這半生都在為當年牛家村的慘劇而自責煎熬，那杆鑌鐵長槍不知挑落了多少風雪，只為尋得故人的一絲音訊。
陳硯舟靜靜地聽著，並未立刻作答。
待楊鐵心的情緒稍稍平復，陳硯舟這才微微頷首，緩聲道：“楊前輩重情重義，當真令人欽佩。
這天下雖大，但只要是發生過的事，便極少有丐幫查不到的。郭大嫂當年雖遭逢大難，被那段天德擄走，一路顛沛流離，九死一生，但終究是吉人自有天相。”
此言一齣，楊鐵心眼眸中瞬間迸射出狂喜的光芒。
他連呼吸都急促了起來，身子猛地前傾，聲音顫抖得幾乎變了調：“陳少俠……您……您的意思是……嫂夫人她……她還活著？！”
陳硯舟看著他那激動得難以自持的模樣，鄭重地點了點頭：“不錯。郭大嫂不僅尚在人間，且己將郭大俠的遺腹子撫養成人。如今母子二人性命無憂，日子倒也安穩。”
“好！好啊！”楊鐵心猛地一拍大腿，兩行濁淚奪眶而出，順著那滿是溝壑的臉頰滾滾而落。
他猛地站起身來，後退半步，竟是要向陳硯舟大禮參拜，“老漢代我那泉下有知的義兄，多謝陳幫主告知此天大的喜訊！”
陳硯舟眼疾手快，長袖一拂，一股綿柔卻沛然莫御的九陽真氣透體而出，不偏不倚地托住了楊鐵心的雙膝，硬生生將他扶了起來，溫言道：“前輩使不得，折煞晚輩了。郭大俠乃是忠義之士，其遺孀能平安無事，也是蒼天有眼。”
穆念慈趕忙上前攙扶住義父，掏出錦帕替他擦拭眼淚，柔聲勸慰道：“爹，您找了郭家伯母這麼多年，如今總算有了確切的好訊息，您該高興才是，切莫太過激動，傷了身子。”
楊鐵心接過錦帕胡亂抹了把臉，連連點頭，破涕為笑道：“是，是，念慈說得對，爹這是高興，高興得昏了頭了！”
待楊鐵心重新落座，情緒漸漸平復下來，陳硯舟這才開口。
“楊前輩，您這十八年來，風餐露宿，心心念念只為了尋找義兄的遺孀，這份義氣，晚輩歎服。可是……”
陳硯舟頓了頓，接著說道：“您自己的結髮妻子，尊夫人包惜弱，還有您那未出世的親生骨肉，您……難道就不想知道他們的下落麼？”
楊鐵心聞言，呆坐了半晌，忽然慘然一笑，那笑容比哭還要難看幾分，透著無盡的絕望與淒涼：“陳幫主……您有所不知。”
他端起面前那半壺冷酒，也不用酒盞，首接對著壺嘴猛灌了一大口。辛辣的酒水嗆入氣管，引得他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來一般。
“當年……當年那場風雪之夜……”楊鐵心一邊咳，一邊斷斷續續地說著，眼中滿是痛苦的回憶，“官兵如狼似虎地圍捕，我與義兄拼死抵抗。亂戰之中，我與惜弱失散。後來我身受重傷，九死一生才逃出重圍。待我養好傷，再潛回牛家村時……”
楊鐵心的聲音哽咽了，他痛苦地閉上了雙眼，彷彿又看到了當年那滿地狼藉、鮮血染紅白雪的慘狀。
“只見村裡被燒成了一片白地，到處都是死屍。惜弱……惜弱她本就出身書香門第，性子柔弱，手無縛雞之力，又逢那等兵荒馬亂的絕境……”
兩行清淚再次滑落，楊鐵心痛苦地揪住自己的頭髮，聲音淒厲。
“她……她只怕早己死在了亂軍的刀槍之下，又或者是被那些豺狼不如的官兵……我這十八年來，每每午夜夢迴，皆是她那悽楚無助的模樣。我並非不想找她，而是……而是不敢找！我怕！我怕找到的，只是一堆枯骨！”
說到最後，這位鐵骨錚錚的漢子己是泣不成聲，雙肩劇烈地聳動著。
穆念慈在一旁看得紅了眼眶，緊緊握著義父的手，默默垂淚。
也就在這時，楊鐵心猛的反應了過來。
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