陳硯舟搖了搖頭，神色肅然道：“喬老前輩言重了。陳某此番上山，本是為尋一件舊物。恰逢其會，見前輩等人面對數百叛徒，寧死不降，誓不與金狗同流合汙。這份氣節，深得當年上官劍南老幫主的遺風。陳某心中欽佩，這才出手相助。諸位皆是大宋的忠義之士，陳某豈能坐視不理？”
喬老頭聽得此言，眼眶不禁泛紅。
他那獨臂緊緊攥成拳頭，目光在滿地叛徒的屍首上掃過，忽地深吸了一口氣，彷彿下定了某種極大的決心。
“陳少俠！”喬老頭猛地抬起頭，目光灼灼地盯著陳硯舟，“老朽聽聞，那裘千仞前些日子在伏牛山一帶，被一位年輕高手生擒，隨後更是死於非命。方才那趙狗的副手臨死前驚呼，說當日在伏牛山重創裘千仞的，便是少俠您？”
陳硯舟劍眉微挑，並未否認：“不錯。裘千仞當年為了一己私利，殘害無辜幼童，更暗中勾結金人，意圖顛覆我大宋江山。這等惡賊，人人得而誅之。陳某不過是替天行道，順手料理了他。”
“好！殺得好！”喬老頭激動得渾身發抖，仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分淒涼與快意，“那裘賊死有餘辜！只是他這一死，幫中群龍無首。那些平日裡被他提拔的奸佞小人便紛紛跳了出來，欲將我鐵掌幫徹底賣給金國趙王府。我等雖欲拼死抵抗，奈何勢單力薄，本己存了必死之心。”
說到此處，喬老頭突然上前一步，目光中透著一股狂熱與期冀。
他首視著陳硯舟，聲音陡然拔高：“陳少俠！您武功蓋世，連裘千仞那等絕頂高手都命喪您手，您心懷家國，方才那一番痛斥金狗、護佑蒼生的豪言壯語，更是讓我等熱血沸騰！您不僅救了我等的性命，更是在這危難之際，保全了我鐵掌幫最後一絲顏面與骨血！”
陳硯舟隱隱猜到了對方的意圖，眉頭微皺，正欲開口，卻見喬老頭竟再次後退半步，那獨臂猛地一振，竟是又要跪下。
“喬老前輩，您這是做什麼？”陳硯舟眼疾手快，一把扣住他的手腕。
“陳少俠，請聽老朽一言！”喬老頭掙扎著不肯起身，雙目赤紅，大聲嘶吼道，“國不可一日無君，幫不可一日無主！我鐵掌幫如今風雨飄搖，若無一位武功絕頂、德才兼備的英雄豪傑出來主持大局，這數百年的基業，這上官老幫主留下的抗金遺志，便要徹底煙消雲散了！”
他反手死死抓住陳硯舟的小臂，說道。
“少俠既殺了裘千仞，又救了我等，這便是冥冥中註定的天意！老朽喬淵，為鐵掌幫執法長老，今日願代表幫中殘存的忠義之士，推舉陳少俠為我鐵掌幫新任幫主！只求少俠不棄，帶領我等重振鐵掌幫威名，殺盡金狗，復我河山！”
話音剛落，喬老頭猛地發力，竟是不顧斷臂之痛，掙脫了陳硯舟的攙扶，重重地跪倒在地，額頭磕在青石上，碰出一聲悶響。
“我等願推舉陳少俠為新任幫主！”
“願為陳幫主馬首是瞻，赴湯蹈火，萬死不辭！”
“……”
身後那近百名鐵血漢子，亦是齊刷刷地再次跪倒。
這一次，他們的呼喊聲比方才更加整齊、更加洪亮，久久不息，連遠處正在誦經的一燈大師，誦經聲也微不可察地頓了頓。
陳硯舟立於原地，看著眼前這群滿身血汙、卻目光如炬的漢子，心中亦是不禁波瀾起伏。
他深知，這群人雖是綠林草莽，但這份寧折不彎的血性，正是如今這軟弱的大宋朝廷最缺少的脊樑。
但自己身為丐幫幫主，自然不可能再兼任這鐵掌幫的幫主之位，但眼前這批忠義之士，若是就此散去，或是被金人逐個擊破，未免太過可惜。
“喬老前輩，諸位兄弟，”陳硯舟雙手抱拳，神色肅然，“諸位皆是寧折不彎的漢家好漢，陳某心中萬分敬重。只是這鐵掌幫新任幫主之位，陳某萬萬不能受。”
此言一齣，喬淵那蒼老的臉龐瞬間慘白，他那僅剩的獨臂猛地一顫，急聲道：“恩公！可是嫌棄我鐵掌幫如今烏煙瘴氣，出了裘千仞這等賣國求榮的無恥之徒，配不上恩公的清譽？”
“老前輩誤會了。”陳硯舟搖了搖頭坦白道，“實不相瞞，數月前，家師己讓我代理丐幫之主，肩上挑著數十萬丐幫弟兄的生計與抗金大業。
自古江湖規矩，一人絕不掌兩派，此乃大忌，陳某若接了這鐵掌幫幫主之位，不僅壞了江湖規矩，日後兩幫若有紛爭，陳某又當如何自處？”
